年底天气不好，但这并没有阻挡村里外出务工的农民回家的步伐。村里很多人外出打工，全国各地都有，不过，一位儿时的朋友偶尔向我谈起他的叔叔去年曾到非洲务工，这就提起了我莫大的兴趣。以下是他的谈话：
“这事现在一点也不新鲜，咱村今年除了我到埃塞俄比亚之外，还有人到了苏丹、南非和马耳他，机会还是很多的。我本来是在黄石挖桩(指建筑工地上的桩基工程，就是使用人力在地上挖出深度在十几米到几十米不等的深井，然后往井中浇灌水泥，这样形成的柱子直达岩层，是城市高层建筑稳固性的保证)，我干这行已经有十几年了，虽然有些危险，但钱来得快。初秋的时候，跟我一起挖桩的哥们告诉我黄石的***公司(总部设在北京的一家大型国企)承接了埃塞俄比亚最大的一项建筑工程(一个水泥厂)，正在招收民工前去挖桩，每天30块钱的食物补贴，公司每月定期往国内汇出2000块，工程完工之后工资再一起结算，我在非洲待了80天，赚了两万四千多块，比在国内干强多了。这些公司招我们这些农民到非洲去干活是因为我们没有城里人精，没有他们那么多条件讲，只要按时给钱，我们就愿意干，干完活就走人，不像那些有单位的人，各种待遇都要。
出国之前，***公司把我们这些民工召集在一起，开了两次会，说了一些注意事项，比如要遵守工地的规章，不能随便乱跑，要注意埃塞俄比亚的一些禁忌(如信仰伊斯兰教，不吃猪肉，尽量不穿红衣服)等等。(公司总部)本来是说要培训两个星期的，但是我们光吃穿住不说，还要发工资，也就没有认真搞。公司给我们办完签证后又打了防疫针，飞机从北京飞到迪拜，再从迪拜转到埃塞俄比亚的首都(亚的斯亚贝巴)。迪拜在阿联酋，所有到非洲的飞机都要从哪里转，那里富裕得很，但是到了(亚的斯亚贝巴)之后，我发现他们的首都就跟我们的小县城一样，路窄，车子很乱，楼房也不高，最让人奇怪的是，从机场到汽车站的一路上，到处都有持枪的职业军人在巡逻。几乎每隔300米就有一个岗，当兵的全都荷枪实弹。后来我听工地上的人说，他们国家当兵的没有复员费，兵役完了之后每人发把枪，每年发10发子弹。这些人凭着枪和子弹就很容易找到工作，枪就是他们的饭碗。因为埃塞俄比亚的很多富人都要雇请保安，外国人办的公司，农庄也都需要这些人，他们很容易找到事情做。我在乡下看到他们(外国人)的农庄，就像电影里的日本鬼子修的炮楼一样，外面是围墙，里面是碉堡，碉堡上还有保安拿着枪站岗。
话虽这么说，可他们的治安好像并不坏，我们经常也可以到工地附近的村子里去转，那里的人很热情，见了面都向我们中国人竖起大拇指。虽然听不懂他们讲什么，但是看得出来他们都很开心，很多黑人邀请我们到他们的家里吃东西。埃塞俄比亚人口很少，有时好大一块地方都看不到人。人们住得很分散，六七户人家聚在一起就算是一个村子，村子和村子之间相隔有两里多路。那里确实很穷，我看到他们一般人的房子都是用树和泥巴糊的，屋顶上是些茅草，牲畜和人住在一起，屋子里面气味很浓。他们也没有什么家具，厨房就是一个吊着的铁锅，每人一张干牛皮就是床。他们那里没有通电，也没有水，我从来没有看到他们洗过澡，洗口就是用一种小树枝在嘴里面戳几下。当地的气候很温和，一年到头气温都固定在十几度左右，但是非常缺水。一个很脏的大水洼就算是水源了，他们每天的时间多半都花在走远路运水上了。当地人主要靠畜牧业为生，也种植一种叫英吉里拉的作物，颗粒很小，就像我们的黍米，亩产只有100斤左右。他们的消费很低，人们基本上不买什么东西，烟都是论根卖的，啤酒瓶就像我们的花露水瓶，而且都是从英国进口的。一瓶啤酒卖4比尔(人民币对比尔的汇率为1：1.2)。我们工地上的建筑材料都是从国内运过来的，差什么零件的话都得回国去拿，在他们那里要么配不到，要么就是价格特别高(一块红砖2元，一包水泥150元)。工地上都是自己磨电，到处都是磨电机(用汽油发电)，水开始是从首都(亚的斯亚贝巴)用汽车运过来，后来就在工地附近挖了一口大井。
我觉得，在非洲，富人和穷人的生活差得太远了。在首都，我看到那里有别墅、有洋房，还有世界各地的名车，住在里面的黑人也跟我们一样生活(指生活方式、生活习惯等方面，特别是指讲究卫生)，但是那里的穷人却是非常非常地穷。奇怪的是，当地人都很开心，笑容都写在他们的脸上，每天没有什么事情做，但是大家都乐呵呵的。给我提灰桶的黑人小孩每天都在工地高声唱歌，说话，我们都听不懂他讲什么，也没人跟他说多少话，但是他却一天到晚叽叽喳喳地讲个不停，他拿到工资后买了一双皮鞋，然后指着自己脚上的皮鞋让工地上的每个人都来欣赏。当地人都信教，一到星期天，所有人都停下工作，所有的商店都关门歇业，大家都赶到很远的地方(可能是教堂或庙宇)聚会，全国就像过节一样。
这次出国我感慨很大，我自己感觉到作为一名中国人的光荣，以前我从来没有这种感觉的，非洲现在也就是我们解放前的水平。工地上也请了当地的一些黑人来做事，但是工资很低，每天只有十块钱。他们干活不行，我们一个人能做的事，他们十个人也不能做，比如搬东西吧，他们只知道用手抱，用头顶，连个扁担也没有。他们的工具太落后了，干活基本上就是用手。工地上有些人说黑人笨，傻，还有人说黑人脏，吃饭时不让他们靠近(因为他们身上有气味，而且吃饭用手抓，不讲卫生)，我不像他们那样势利眼，我觉得自己小时候(指三年自然灾害)也和他们差不多，只是我们现在走到了前面。他们思想上的落后应该是暂时的，我看到他们村子里的小孩都去上学了，他们国家重视教育，所有的小孩念书都是免费的。我想，可能我们到了美国，美国人也会这样看我们吧。
如果以后还有这样的机会去非洲打工的话，我还是愿意去的，因为钱多，风险其实比在国内还小些，生了病受了伤还有人管，工资算少了可以去扯皮，他们都会给。那里的项目经理(指中资机构中承包项目的经理)一年能赚好几百万，我们这些打工的只是赚点辛苦钱。而且，在非洲伙食很好，上班时间只有八小时，业余时间可以看电视，可以打打球，比在国内好得多。不过最难受的就是想家，跟家里打电话一分钟要28块，太贵了，舍不得花这些冤枉钱，我在非洲只想着能多余赚点钱，好回家盖房子……”
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