在20世纪50年代之前，美国在中东地区拥有非常高的声望。
这是因为巴以问题，原本就不是美国策划的结果。
而且，中东和北非地区原本可能形成的独立民族主义、民主主义运动，被活生生地掐断，也不是美国进行的。
一战结束后，英法撕毁了对中东国家支持其独立建国的承诺，致力于侵入、占领，也对部分地区进行委任统治，理由是这些地区并不拥有独立治理的能力。在20世纪20年代、30年代，英国和法国采取了后来苏联在20世纪50-80年代对东欧，美国在21世纪初对待阿富汗和伊拉克民众的那种强硬统治的做法，对于反抗则露头就打。
最让中东地区的阿拉伯居民崩溃的是，英国在完全未获得巴勒斯坦民众应允的情况下，向犹太复国主义者承诺在巴勒斯坦划出地方建设犹太国家。
在当时，稍稍有能力抵御外部侵略的中东国家只有伊朗和土耳其。当时的美国和苏联相当程度上保持了对中东国家的友好。
美国历史学家、纽约哥伦比亚大学的爱德华·萨义德现代阿拉伯研究教授拉希德·哈立迪所著的《复辟帝国：西方的足迹与美国在中东的危险之路》一书指出，美国从19世纪到20世纪中叶，美国在中东被视为非殖民、反殖民大国。
美国在19世纪就变成了扩张大国，但扩张行径多出现在西半球，也就是对拉美加勒比地区推行门罗主义。但在西半球以外，美国长期以来避免在中东等地参与欧洲列强的帝国主义阴谋，对中东的介入通过新教传教士开展，修建教堂、学校、医院。这些来自美国的新教传教士在中东争取的是原先信仰东正教、天主教、犹太教的信众，避免向穆斯林传教。
一战期间，美国总统伍德罗·威尔逊提出的十四点原则，在中东地区造成了很大影响。中东民族主义浪潮正是因此翻涌，发展到进一步的高潮。
而苏联在1917年12月公布了沙皇俄国、英国、法国瓜分中东的《赛克斯-皮科协定》，这一方面让英法的大国颜面受损，另一方面则使得苏联在中东与美国一样保持着高度良好的形象。
20世纪20年代到30年代，美国公司进入沙特合作开发石油，但当时的合作方式可谓相当平等，根本不是后来所呈现的那种霸权国家仗势欺人，逼迫小国屈从的调性。当然，当时英国与中东国家和地区的合作，却显得非常霸道专断。
二战战后，中东民众还没能彻底认清美国已经成长为霸主国家，行事方式即将大幅调整的基本现实。美国在二战后与意识形态对手苏联其实心照不宣地经常协同去瓦解英法等国的殖民遗产，撺掇殖民地、半殖民地人民起来反抗列强。
但如《复辟帝国：西方的足迹与美国在中东的危险之路》书中所说，中东与美国的蜜月期到20世纪50年代接近尾声。巴勒斯坦分治，犹太国建立，美国第一个予以成立。而且，美国接收了英法在中东的主要军事基地。再加上英美联手推翻伊朗民选的摩萨台政府，中东民众不再认为美国是曾经那个仁慈和公正的国家。
为什么美国甚至比英国还要更快地承认以色列呢?《复辟帝国：西方的足迹与美国在中东的危险之路》这本书为此给出的解释是，美国对于巴勒斯坦的理解，远比英法更为浅薄。英国、法国、德国、俄国、荷兰、意大利、西班牙对中东地区，伊斯兰教的理解都非常深，而美国在二战后才开始建立包含了中东地区的情报网。
不仅如此，美国人自己就有拓荒的传统，所以比欧洲人更容易认同那种无畏的、以寡敌众的垦殖图景。犹太复国主义者争取到的中东建国机会，在欧洲人看来接近于痴人说梦，但在一些美国人看来，这似乎成为了一种美国西进运动的续写。
还要看到，虽然美国经常强调要输出民主，但是在关乎美国切实利益的关键问题上，民主并不重要。
美国在接手英法的中东势力范围后，也强势接管了大量的石油开发项目。尽管，中东产油国通过长期斗争和博弈，最终还是尽可能获得了本国的石油开采主动权，甚至能够通过抱团来左右全球原油价格，但欧美石油巨头仍然把持着中东出产石油的后续航运、炼油和营销环节，也继续为石油勘探等提供关键服务。为了确保长期稳定这种利益分配，美国支持中东的君主国、威权政体国家保持稳定，只要它们不过度刺激以色列，不过度靠近苏联等意识形态对手，美国会确保这些国家的统治阶层和精英阶层赚取盆满钵满的财富，有能力建立起压制国内反抗的力量体系。
所评图书：
书名：《复辟帝国：西方的足迹与美国在中东的危险之路》
作者：(美)拉希德·哈立迪
译者：王霆懿、熊亮、李磊
出版社：上海人民出版社
出版日期：2026年1月
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