在社会主义市场经济中，市场在资源配置中起决定性作用，但与此同时又必须更好地发挥政府的作用。原因在于市场在配置资源中确实存在不足。这种不足主要在以下几个方面。
第一，在不能依靠或者不能主要依靠利益驱动配置资源的领域、行业、产业和地区，市场难以发挥配置资源的作用。
市场配置资源的作用是以市场交易主体追求经济利益为前提的。如果没有直接的、足够的经济利益的驱动，市场交易主体就不会参与市场交易，投入自己掌控的资源。因此，在市场交易主体没有直接的、足够的经济利益的领域、行业、产业和地区，比如，在不能要求回报的公益事业领域，在部分回报率极低的公共服务行业，在部分回报期很长的基础产业，在部分高风险的科技创新产业，在短期内没有回报的边远落后地区的开发中，等等，市场交易主体不愿意投资。在这些领域、行业、产业和地区，市场就难以承担起资源配置的任务。
第二，在供求、价格、经济运行发生剧烈波动的时候，市场不能及时有力地进行必要的遏制。
市场配置资源的作用也是以市场交易主体的独立分散的决策为前提的。市场交易主体决策的主要依据是价格的变动以及由此对自己经济利益产生的影响。但单个的市场交易主体对市场的认识是有限的，有时这种决策是在不能了解市场整体状况和其他市场交易主体动向的情况下做出的。因此，在某些时候、某些条件下，市场交易主体会对某种产品或产业一拥而上或者是一哄而去。虽然价格的有限波动对引导资源配置是必要的，但价格的大起大落会使供给和需求情况发生急剧变化，会使经济运行剧烈波动。这不仅会造成资源的浪费，而且会影响经济和社会的稳定。在社会主义市场经济中，单靠市场的作用不能及时有效地解决由于市场的剧烈波动引起的问题。
第三，对各种违规违法、损害和浪费社会资源的行为，市场不能有效的防范和打击。
市场经营主体对自身直接经济利益的追求和独立分散的决策使其有可能在市场交易中不择手段。如，制售假冒伪劣产品，甚至是危害人民生命健康的食品药品;从事危害生态环境，破坏自然资源的生产经营活动;囤积居奇，制造垄断，巧立名目，欺骗盘剥消费者;恶意竞争，弄虚作假，投机诈骗，扰乱市场秩序;无视社会良知和道德底线，败坏社会风尚等等。毫无疑问，这些行为对市场配置资源是有害的，本身也是对资源的破坏和浪费。实践证明，这些危害经济发展和人民生活的行为单靠市场的作用是不能有效制止的。虽然市场能够识别和选择出一部分并对其进行抵制，但代价是昂贵的，作用是很有限的。
由于市场在资源配置中存在的这些不足是市场自身不能克服的，政府发挥作用是十分必要的。在不能依靠或者不能主要依靠利益驱动配置资源的领域、行业、产业和地区;在供求、价格、经济运行发生剧烈波动的时候;在需要制止的各种违规违法、损害和浪费社会资源的行为面前;政府应当出手。
在政府出手发挥作用的时候存在两种可能。第一种可能是政府的行为符合客观经济规律、包括市场规律的要求，从而能够达到预期的目标，取得良好的效果。从实际情况来看，在政府出手弥补市场不足方面有许多成功的经验。如，南水北调、西气东送工程，公路、电力村村通工程，长江三峡大坝工程，西部地区大开发，东北老工业基地振兴以及对一些重要物资的储备和投放，等等、等等。政府这只手的作用有效地解决了一些单靠市场不能解决，或者说难以解决、不能及时解决的重大问题。这些成功的经验也证明了在社会主义市场经济中更好地发挥政府作用的必要性。
第二种可能是政府的行为不符合或者不完全符合客观经济规律的要求，出现偏差和失误，从而给经济发展带来不利的影响。应当肯定，相对于政府行为，市场的作用较少主观性，较多客观性。另外，市场具有客观的校正或者叫纠错机制。如果市场确实能够解决一切问题，可以不用政府这只手。问题在于，无论是理论还是实践都证明，市场不是万能的，更不是完美无缺的。所以，尽管存在政府出现偏差和失误的可能性，但由于市场的不足靠市场自身不能克服，政府出手也是必须的，政府的作用是必不可少的。
为了尽量减少政府作用的第二种可能，应当注意两个问题。
第一，必须限定政府在资源配置中作用的性质和范围。就资源配置而言，政府作用的性质是弥补市场的不足，作用的范围一般应当限定在上述市场作用不足、市场自身不能解决的几个方面。如，公益事业领域，公共服务行业，基础产业，风险创新产业，边远落后地区的开发等方面以及宏观经济运行出现严重问题的时候。除了这些方面和发生严重问题的时候，凡是市场能够解决的资源配置问题都由市场去解决，政府不要插手。
第二，政府在发挥弥补作用的时候，要力求多用与市场的决定性作用相适应、相融和的方式。如，通过政府购买服务、给予优惠政策、BOT等方式解决利益驱动不足影响资源在一些方面合理配置的问题;通过信息的发布、财政货币政策等宏观政策的运用，解决价格大起大落、供求急剧变化的问题;通过不断完善和严格执行法律法规来规范市场交易主体的行为，解决市场交易主体的违法违规问题;等等。这些方式都不影响市场经营主体经济利益的独立性，也不剥夺市场经营主体的决策权，因此，无碍于市场在资源配置中起决定性作用。
总之，社会主义市场经济不能没有政府这只手。现在的问题是，需要认真研究怎样在市场对资源配置起决定性作用的前提下用好这只手。
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