在布匹 = 衬衣的等式中，我们看不出布匹与衬衣有什么不同，究竟哪种物品处于相对价值形式，哪种处于等价形式，完全取决于我们考察的对象，如果从等式的左边读过来， 布匹处于相对价值形式，即价值要被表现的物品是布匹，如果从等式右边读回去，布匹就处于等价形式，衬衣处于相对价值形式。相对价值形式和等价形式还不容易 被区分，这是简单价值形式，也就是价值形式第一形态的特点。
随着社会生产力的发展，参与交换的物品种类必然会越来越多，偶然性的物物交换也必然会发展成为经常性的物物交换，如果布匹除了与衬衣交换之外，还与别的劳 动产品，例如面粉，大米，鸡蛋，菜刀交换，那么，它的相对价值就在这些不同的产品中被表现出来，所有与它交换的产品，也就成了它的等价物，处于等价形式。 我们可以写出一系列的简单价值形式：
1块布匹=1件衬衣
1块布匹=10斤大米
1块布匹=8斤面粉
1块布匹=50个鸡蛋
1块布匹=20把菜刀
从每个等式来看，都属于价值形式的第一形态，可是把所有的等式综合起来考察，就会发现布匹的商品地位已经发生了变化，它的交换能力比其余商品更强。随着交换范围的扩大和交换种类的增多，迟早会出现一种与布匹类似，即更容易被公众接受的商品。这种由一系列简单价值形式构成了新的的价值形式，被称为扩大的价值形式，或者价值形式的第二形态。
如果布匹把所有的商品都当作自己的等价物，那么反过来，其余所有的商品也就把布匹当作自己的等价物，因为在价值形式的等式中，商品处于哪种价值形式，取决 于我们的考察对象，一旦我们考察布匹之外所有的商品，那么，其余所有商品的相对价值，就会通过布匹表现出来，我们只要把价值形式的第二形态倒写过来，就会 得到下列一系列等式：
1件衬衣= 1块布匹
1斤大米=若干布匹
1斤面粉=若干布匹
1个鸡蛋=若干布匹
1把菜刀=若干布匹
在该系列价值形式中，所有的商品都通过共同的等价物布匹表现价值，在这里，布匹充当了一般等价物，或者说处于一般等价形式，我们把这种价值形式称为一般价值形式，或者价值形式的第三形态。
在历史上，曾有多种商品充当一般等价物，例如皮毛，食盐，牲畜，奴隶。人们最后不约而同地选择金银，金银因此由普通商品转变为一般等价物，在本文中，我们暂定金成为一般等价物，如果用金代替上例中的布匹，我们就会得到下列等式。
1件衬衣= 若干金
1斤大米=若干金
1斤面粉=若干金
1个鸡蛋=若干金
1把菜刀=若干金
当金或银称为一般等价物的时候，一种特殊的商品——货币商品也就形成，价值形式也就发展到了第四种形态——货币形式。货币形式是价值表现最完备的形式。价值形式只有发展到货币形式的时候，价值才转化为价格，就是说，商品有价格是金充当一般等价物的结果。
有一种误解，认为一般等价物和货币是同一个意思，这是不对的，某商品能否成为一般等价物，只取决于它在地方市场的接受程度，，它可以是任何一种商品，但是 货币必须是贵金属，因为一般等价物归根结底代表交换价值，即劳动时间，只有金银的自然属性才和时间的特性相吻合，当金银成为一般等价物的时候，它们的自然 属性和社会职能完美的重合起来，所以金银最后成为世界各民族的一般等价物，可以这样理解，地方市场造就一般等价物，世界市场造就货币。
现在我们回顾价值形式的发展轨迹，就可以清楚地看到第一形态如何发展到第四形态，简单额价值形式如何最后发展成为货币形式，只要清楚货币是怎样产生，那么货币的秘密就会很容易被揭穿。
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