劳动力的价值是劳动者从事一定劳动所消耗掉的价值。这部分价值需要得到补偿。资本家支付的工资，就是这种补偿。
劳动力的价值与劳动力所创造的价值是两个不同一的量。劳动力所创造的价值量大于劳动力本身的价值量。正是由于这个原因，资本主义制度才能够产生：资本家付给劳动者劳动力的价值，而他获得的是劳动力所创造的价值;二者的差额就是利润。
劳动力的价值主要包括以下几个部分：
第一，劳动者维持其生存及劳动力再生产所必须的价值;
第二，劳动者维护其家庭——养育妻儿老小所必须的价值;
第三，劳动者为从事一定劳动所必须的学习、训练费用。
就是说，劳动力的价值不仅包括劳动消耗中的补偿费用，还包括他在劳动之外所必须的生活费用。人是社会关系的总和：劳动者作为劳动者，不是孤立的个人，他代表着一个家庭。而家庭就是依血缘为纽带的社会组织、社会细胞。因此，一个社会的总体状况就是由劳动者的基本状况决定的。
生产力决定生产关系。劳动者的状况就是社会最基本的生产力状况。所以，社会主义发展生产力，与人民群众的生活水平的改善和提高是统一的。而在资本与雇佣劳动对立下的劳动力的价值，意味着劳动者的生活水平永远不会有提高。因为，劳动者获取的报酬——工资——劳动力的价值，仅只是“必须的”——一定社会条件下的最低标准。可是，在实际生活中，即便在资本主义制度下，为什么人们还是能够实实在在地感觉到生活水平的提高呢?
这是因为，劳动力的价值还存在着一个社会历史道德标准：社会时代的最低标准处在变化之中。这种变化，主要是由科学技术进步所引起的。
比如：
先前，劳动者生产一只木椅的必要劳动时间是两个小时;随着科学技术的进步，现在，生产一只沙发的必要劳动时间为两个小时。假定劳动力的价值没有发生改变，劳动者生活中使用的木椅就改为沙发了。这样，在劳动者获取的价值量没有改变的情况下，其获取的使用价值的内容发生了改变。可是，在金钱万能的世界，虽然使用价值永远是财富的物质内容，但是，财富的真正内容却是价值。人们的财富是以价值量来计的。
一个简单的道理：如果您的收藏品堆积如山，可是，它们都不值钱，您还会认为它们是财富吗?因此，是使用价值的变化，掩盖了劳动者获取价值的无增长的事实。
在另一种情况下，使用价值的变化往往是伴随着劳动者收入的下降同时发生的。一方面，劳动者获取了沙发替代了先前的木椅;一方面，沙发的必要劳动时间仅为一小时。这样，在劳动者误认为生活水平提高了的同时，他的实际收入已经下降了二分之一。
因此，就社会历史道德标准来说，先前劳动者必须的生活资料是木椅;现今他所必须的生活资料则是沙发。资本家可以责怪工人不会过日子：你可以不用沙发而用木椅;可以不用电视、不用冰箱、不用手机，甚至你可以不用自来水，不用煤气，不用电力，这样，你就可以省出很多钱。一点儿不错，确实如此。可是，这些都是现代人类生活所必须的。放弃这些，劳动者就回到了野猪时代，在今天，这就是按照低于做人的标准做人。劳动者如果愿意这样生活，那是他自己的私事，可是，“合格的资本家”必须按照“社会历史道德标准”给工人开支。
劳动者的生活之所以非常重要，原因在于：劳动者的生活是生产活动——劳动力的生产和再生产。所以，对于“文明的资本主义”来说，劳动者的消费就如同资本家的机器上油一样。劳动者是二十四小时都在从事生产活动的人。
可是，“野蛮的资本主义”只使用机器，并不上油——“我死以后，哪怕洪水滔天”！看一看劳动者们的现实生活状况，你就可以知道，这种资本主义生产关系是如何破坏和压制生产力的发展了。
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