谈士农工商的等级制与中国为中心的天朝世界秩序
中国古代士农工商等级制本质上是儒家道德至上思想在社会秩序上的体现。儒家重视道德。因此在儒家看来，人的社会地位的高低应该是取决于该人的道德水平的高低。理想的状态是：道德水平越高，你的社会地位就越高，道德水平高的人领导或管教道德水平低的人。朱子所谓：“君子无小人则饥，小人无君子则乱”，见《孟子集注》。从理想角度讲，士是读书明理的圣贤之徒，当然道德水平最高。商人惟利是图，当然道德最卑下。农工两者夹在中间。其中农民老实本分，故在工人之上。中国古代士农工商的等级制度，实际就是儒家道德至上思想在社会秩序上的一种体现。如果这种思想体现在世界秩序上，就是以中国为中心的天朝秩序。在古人眼里，中国得天地中和之气，有着以三纲五常为核心的完美的伦理道德体系，在伦理道德水平上优于四夷，所以被视为人类文明的中心。所以按照儒家道德至上的原则，理想的世界秩序当然应该是以中国为中心的天朝世界秩序。统治中国的王朝作为天朝处在天下共主的地位上，具有万王之王的性质。所谓“王者居中国而治四夷”。
人的社会地位的高低应取决于该人的道德水平的高低，从理论上讲是对的。因为一个人社会地位越高，所掌握的政治、经济、文化资源就越多，他承担的社会责任就越重，对他的道德要求当然就越高。一个道德优秀的人如果有很高的社会地位，必定会自觉地合理使用自己所掌握的各种社会资源为社会谋福利，促进社会进步。一个人品自私的人如果有很高的社会地位，那他只会滥用自己所掌握的各种社会资源为自己谋私利，最终对社会造成危害。但道德品质的好坏属于内在的本质。本质与现象不同。现象是外在的，可以直接感觉到。本质则是内在的，不是凭感官可以直接感觉到的。判断一个人道德品质的好坏，没有一个对任何人来说都可以简便操作的机械的方法。所以按人的道德品质的好坏决定一个人社会地位高低的想法，在理论上是对的，但操作上有很大难度，很难落实到社会实践。
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