《论语·为政》孔子曰：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲不逾矩”。
孔子这段话在历史上非常著名，常常被人津津乐道，但数千年来，对这段话的解释众说纷纭，莫衷一是，相互矛盾的解释也不乏见到。笔者对上述的话试解释如下：
“吾十有五而志于学”，是说孔子十五岁有了学习的志向，孔子的人生道路开始产生主体意识。
“三十而立”是说孔子通过十多年的学习和实践，孔子人生的社会价值已开始凸现，在天下兴亡的大问题上，能够担当匹夫的责任。
“四十而不惑”，四十是人生的中年，是积累了很丰富的人生经验，孔子通过对书本即前人经验智慧的学习，又结合自己丰富的人生经验，对人生和社会的各个方面，都具有了自己的观点，形成了自己的思想体系，用哲学的话来说就是有了自己的认识论和世界观。
“五十而知天命”，这句话最关键，后人更是把五十称作“知命之年”，把这句话赋予普遍的意义，孔子所谓的“天命”，就是指的“周礼”，就是指“仁”的境界，孔子在五十岁的时候，把“周礼”即“仁”作为最高的天命来信仰，作为他一生追求的社会政治理想，孔子的“述而不作，信而好古”，以及“克己复礼为仁”，以及“吾道一以贯之”，都是和孔子的天命观相同的意义。
“六十而耳顺”，孔子到了六十岁的时候，具有了崇高的思想影响和威望，四面八方的人士前来向他请教，孔子感到格外的高兴，由衷的感叹“有朋自远方来，不亦乐乎”，弟子 颜回对 老师的崇拜更是接近于神话：“仰之弥高，钻之弥坚，瞻之在前，忽焉在后。夫子循循然善诱人，博我以文，约我以礼，欲罢不能，既竭吾才，如有所立卓尔。虽欲从之，末由也已。”在一片称赞声中，孔子感到“耳顺”，那是人生享受众人发自内心的热爱和敬仰的最大的精神快乐和满足。同时，孔子十分明白社会中永远有善恶之分，人有君子和小人之别，有好学者，也有朽木不可雕也者，人各有志，道不同不相谋，物以类聚，人以群分，孔子落难时，曾被人讥为“明知不可为而为之”，被人骂为“累累若丧家之犬”，孔子从容淡定而没有怒色，反而视作当然，并自我调侃的跟弟子说：“然哉！然哉！”（说的是啊！说的是啊！），这也岂不是“人不知而不愠”耳顺的境界吗？
“七十而从心所欲不逾矩”。孔子的天命观是“周礼”，“周礼”的本质是什么？是对人的欲望适度的合理的节制，因此，在这种意义上它具有永恒性，永恒性就可以比作天命，周公死后五百年，孔子去弘扬它，孔子死后五百年，司马迁也立志去弘扬它，今天一样的我们也要去弘扬它。请注意，中国的传统文化本质上不是否定人的欲望，而是给予肯定的，但这种肯定的基础，是对自己的欲望要有一定的克制，对他人的欲望则要有同情心，即推己及人，即“不独亲其亲，不独子其子”。“礼”的最高境界是什么呢？就是中庸之道，这句话说明孔子在七十岁的时候已经达到了“礼”的最高境界中庸之道，因此，可以做到既满足自己的欲望而又不逾矩，即跟身外的各种利害关系和谐共处。这也说明孔子的学问说一种道德修养的学问，是要求每一个人去身体力行的。这种身体力行、知行合一的另一著名表达，就是一副对联“世事洞明皆学问，人情练达即文章”。
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