日本地震凸显成功预报的意义
（联合早报 2008-06-16）
● 张田勘
上周末（14日）上午8点43分，日本东北部的岩手县和宫城县等地发生里氏7.2级地震，岩手、宫城、山形、福岛等县共有190多人受伤，7人死亡。
从死伤人数和震级来看，这是一场比较大的灾难，但令人欣慰的是，日本的预警系统提前10秒做了预报，并且在日本部分区域实现了由电视等媒体发布的地震预报。
可以说，由于这宝贵的提前10秒的预报和平时的抗震减灾教育和准备，减少了这次7.2级地震造成的人员伤亡和财产损害。
对于地震预报，国际国内的主流科学家都认为，地震是不可预测的，尤其是短期的准确预报，公众也由此深信，人类目前不可能预报地震。但是，不能准确预测和预报地震，并不意味着不对地震预报继续进行研究，从而一步步靠近准确预报这个目标。在这个问题上，日本的做法就值得学习。
日本中国皆有成功预报例子
今天，在地震不可预测面前有两种不同的态度。一种以美国地质调查局(USGS)为代表，认为无论是美国地质调查局还是加州理工学院或者任何其他科学家，都没有预报过一次大地震。在可预见的未来他们不知道如何预报，并且也不打算知道。
所以美国地质调查局致力于通过提高基础设施的安全等级，来长期减弱地震的危害性，而不是把精力放在研究短期预报。这种对待地震预报的态度和抗震减灾的措施可以说是比较符合美国国情，但不一定符合其他国家的国情，例如日本。
所以，对待地震预报，第二种是以日本为代表的态度，坚持地震预测和预报。这是由于人们生活的环境不同造成的。日本是一个地震多发国家，全世界震级在里氏6级以上的地震中，20%以上发生在日本。小震更是接连不断，每天约有300次地震发生。
正是这种特殊的情况，决定了日本不仅致力于提高基础设施的安全级别和建筑物抗震烈度的设计，来抗御地震灾害，而且也专注于地震预测预报来减轻灾害。这一次，日本的预测和预报就做到了，尽管只提前了10秒。
对地震预报很多人不仅并不认同，而且非常轻蔑。即使是日本的这次预报成功了，一些人也在说，不就提前10秒么，让人准备和撤离的时间都没有，管用吗？这些观念与过去评估中国的地震预报如出一辙。
对于中国成功预报1975年2月4日海城发生的7.3级强烈地震，以及1976年唐山大地震中唐山115公里外的小县青龙县的成功预报，很多人都认为这只是极其偶然。成功的预报与不能预测预报比起来，数量极少，不足以形成科学的统计并得出规律性的可资借鉴的理论和经验。
即使主流科学界的看法如此，而且决策机构也以此作为根据，并作出相关地震预测预报的规定。但即便如此，也完全不能掩盖日本这次成功预报和中国过去曾有过的个别成功预报地震的意义。
预警提升心智上的准备
即使地震预报只提前了一秒，也要比不预报有益得多，伟大得多。
因为这一秒的意义不是说人们只有12秒逃生时间能加到13秒，而是有了预警，人们至少会在心理上和行动上做出应急反应，会有时间作出理智的思考，按平时演练的科学逃生规则去做，并产生或爆发出比平常更多的能量、更快的速度和更好的合作精神去应对灾难。
相反的，人们在没有预报情况下，往往遭遇当头一击不知所措，从而造成惨重伤亡。汶川地震就是如此。
另一方面，即使日本这次以及中国过去的成功地震预报只是极少数量，这里的意义是重大的。因为每提前一秒的预报，就意味着人类对地震灾害的认识又前进了一大步。
从日本的地震预报也可以看到这一点。今年4月28日凌晨2点32分，冲绳县宫古岛发生了4级地震，日本气象厅初次发表了地震预报，但比地震发生迟了5秒。
5月8日，茨城发生5级地震，气象厅的预报比震中的摇晃迟了40秒。技术人员感叹“地震预报技术难度太大了”，而且民众也不领情，认为“地震预报没有任何帮助”。
但在不断地探索之后，终于有了这次的提前10秒预报。而将来会不会提前20秒、30秒，甚至1个小时或10个小时呢？只要探索，完全是有可能的。
·作者是中国自由撰稿人，文发自北京
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