据人口学专家估算，农业出现以前，在以狩猎为生的方式下，全世界的人口大约只有500万～1000万。
远古时期，人类当然不可能有自觉的人口统计。
进入文明时代，人口相对集中、经济比较发达、文化底蕴深厚的一些著名的文明古国开始了人口统计的工作。
如中国，在四千多年前的夏禹时期，已有了大禹治水后全国人口的具体统计数字。（《后汉书·郡国志一》南朝梁·刘昭补注引《帝王世纪》：“及禹平水土，还为九州……民口千三百五十五万三千九百二十三人。”学界认为此数值不可信，须结合《帝王世纪》该段话的全文及考古发现等重作估算。）参考相关文献并结合甲骨文及古城遗址等实物，专家估计夏代初期（公元前21世纪）人口约有270万。 三千多年前的商朝开始设立了专门统计人口的官吏。两千多年前的战国时期（公元前475年～前221年），整个中国有人口2000万左右。
印度则在公元前7世纪统计出人口为1500万～2000万。公元前4世纪，印度开始定期进行人口统计，并把人口调查的结果作为制定税收政策的一个重要依据。
公元前500年的古希腊也开始了人口的普查。据公元前431年的人口统计，雅典居民约有4.3万人。
到公元1世纪，综合当时罗马、中国和地中海地区的断断续续的人口资料分析，全世界的人口约有3亿。到1500年后，人口增长至5亿。
今天，中国和印度的人口加在一起，占到世界人口的三分之一强。而在历史上，中国和印度也一向是人口大国。资料证实，公元1650年，印度的人口达到了1亿，成为世界人口第一大国。中国当时人口也有7000万以上，位居老二。然而才过了100年，即1750年，情况发生了变化，中国人口猛增至1.58亿，排位第一，而印度退居第二，但也达到1.44亿这一前所未有的人口数字。
1900年，全球拥有16亿人口。
经历了被称为“人口爆炸”的20世纪，今天世界人口更是激增至65亿之巨。
世界人口加速增长史
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1800年 |
1940年（140年后） |
1960年 （20年后） |
1974年 （14年后） |
1987年 （13年后） |
1999年 （12年后） |
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10亿 |
20亿 |
30亿 |
40亿 |
50亿 |
60亿 |
1992年，联合国环境与发展会议在巴西发表了《里约热内卢环境与发展宣言》，来自158个国家及国际性、地区性组织的1500名代表（其中有118位国家元首和政府首脑）达成了以下共识：
人口、资源、环境问题是当代人类生存与发展必须解决的三大矛盾。解决这些问题比以往任何时候都更为迫切。
在这里，人口问题被列为当代人类生存与发展必须解决的三大矛盾之一，足见其问题的严重性和紧迫性。
今天，每掀开一张日历，就会有20多万婴儿呱呱落地，每年全球净增人口达8600万以上。据联合国2002年12月3日发表的《2002年世界人口状况》预测说，到2050年，世界人口将上升到93.222亿。(美国《国际先驱论坛报》2004年1月14日在标题为《人口危机迫在眉睫》一文中说，联合国最近一次对2050年人口的估计修正为89亿。转引自新华通讯社《参考消息》2004年2月25日第6版。)
世界人口增长预测
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2013年 |
2028年 |
2050年 |
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70亿 * |
80亿 |
93亿 |
*新华网华盛顿2008年6月21日电 美国人口普查局6月19日发表一份报告说，世界人口2012年将达到70亿，比本表的预测又提前一年。
而按照生态学专家从全球植物的总产量估计，地球只能养活80亿人口。也就是说，从笔者写此文之日算起，人口仍以目前的速度暴增，不到20年，人类食物的收获和消费的平衡将被打破，全球性的食品短缺和粮荒便会不可避免地爆发。即便富裕的、发达的国家和地区，也得勒紧裤子过日子，忍饥挨饿的现象也将时有发生，更不用说贫困的、不发达的国家和地区了。
由于富裕的、发达的国家和地区自身难保，贫困的、不发达的国家和地区将不易获得援手和救济，饥鸿遍野的现象就会随处可见。想想吧，这将是一幅怎样惨烈的图景啊？
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