英国机场乱局:私有化败笔

英国目前的机场乱局，是考虑不周的机场私有化行动可预见的结果，且早在预言之中。有些企业（比如说钢铁厂）可以很容易地私有化，有些则不能，美国在签署安保协议时遇到的问题就证明了这一点。最起码，英国在铁路私有化时遇到的问题表明，在关键的公共服务领域进行私有化，必须极度谨慎。

在克林顿执政时期，美国空中交通控制系统的私有化问题曾引发激烈的争论。虽然空中交通控制系统的私有化与机场私有化不同，但它们在很多方面非常相似，因此，相关分析或许也适用于机场私有化。笔者曾在美国总统经济顾问委员会历任委员、主席职务。该委员会在认真分析之后，对空中交通控制系统的私有化表达了强烈的保留意见，部分原因是，机场（和空中交通控制系统）几乎无法避免其事实上的垄断特性。对一个不会遭遇竞争的实体进行私有化，这实在太危险了。因发现恐怖分子炸飞机的阴谋，英国机场最近出现危机，显示出其私人经营者与使用者（航空公司及它们的顾客，而后者更为重要）之间的利益并不一致。

旅客的安全当然最为重要。而问题在于，作为英国机场的运营商，英国机场管理局不仅正常情况下的管理令人失望，在最近危机中的表现也是糟糕透顶。航班被取消或者延误，主要是因为英国机场管理局缺少足够的熟练员工用于安检。英国机场管理局决定宁可让旅客等候，也不花钱额外雇用员工以提高安检速度。让旅客等候，或花钱提高速度，这两种动机无法共存，而且因为机场是垄断事业，没有竞争迫使其做出改变。

通过计算时间损耗的价值，我们可以看到这种糟糕局面的影响有多大：如果平均每位乘客每小时挣10英镑，平均排队浪费1小时，每年大约6800万旅客通过希思罗机场，那么，这一年的时间损耗价值就是6.8亿英镑（合12.8亿美元）——如果英国机场管理局必须对乘客损失的时间进行赔偿的话，其利润将大打折扣。届时，英国机场管理局将迅速认识到，它可以雇佣更多的安检人员、购买更多的检测设备，来大幅减少旅客排队等候的时间，而花费只是赔偿成本的零头。

假如合同设计得好，英国机场管理局肯定将承担上述成本，那它就有了改善服务的相应动机。然而，在匆忙进行私有化的过程中，人们对这些细节给予的关注太少。如果没有适当的激励机制，私人经营者将需要自己承担增加人员及设备带来的成本，但从中得不到任何好处。一味追求利润最大化，结果导致过度的节约；英国机场管理局的利润增长了，但其代价是航空公司的利润和消费者的福利受损；整个社会陷入恶性循环。英国机场管理局这种对客户和用户的明显不屑，或许正是垄断者的通病。

各方就此辩论的核心，往往是两种互相对立的体制安排——政府所有与私有化。其实还有别的选择，例如实行公司化，由航空公司持有大量股权，同时继续由政府监督安全。作为所有者，航空公司不仅关注机场运营对其利润的直接影响，还会关注一些间接影响，比如客户因为不满意而选择其他交通工具。航空公司自己会关注安全问题——它们都知道安全事故对于空中旅行意味着什么。

当前的这场危机，应该会让英国机场所有用户都已明白的一个问题变得毫无争议：某个地方出了错，必须对其进行纠正。合作形式的公司化是一种方法，但也有其他方法。人们对政府管理机场的抱怨在于，在平衡纳税人利益和用户利益方面，政府对用户承担的责任不够，他们过于关注为纳税人省钱，对用户的便利则关注太少。实行私有化之后，机场管理者将需要负起责任——但只是对股东负责。显然，除非辅以更好的激励机制，否则，私有化结果将继续令人失望。