1948年的中秋节，曾打响过解放战争中的一次十分重要的战役，即济南战役。这是我军历史上对一个有10万重兵、守备坚固的大城市强攻速胜的典型战例，它的胜利揭开了人民解放战争战略决战即辽沈、淮海、平津三大战役的序幕。
1948年初，在中原战场上，刘(伯承)、邓(小平)中原野战军，陈(赓)、谢(富治)的豫西兵团，与陈(毅)、粟(裕)的华东野战军西兵团摆开了成品字型的战略格局。而国民党军在中原也布下了强大阵势，集结了25个整编师(军)，57个旅(师)，敌我双方呈反复拉锯的僵持状态。毛泽东和中央军委认为，此时中原不宜打大的歼灭战。中共中央决定，由华东野战军主力率先解放济南，打响了人民解放战争战略决战的第一枪。
这是一场中国革命史上前所未有的城市攻坚战，粟裕担任战役的总指挥。毛泽东亲自点将，由山东兵团司令员许世友担任济南战役攻城指挥部总指挥。许世友提出了“牛刀子战术”，指出“杀牛要杀要害处，攻打工事坚固的济南也要抓住敌人的要害部位，集中兵力钻进去打，像一把锋利的尖刀直插敌人的心脏。”
固守济南的是第二“绥靖区”司令官王耀武所部。王耀武是国民党军队著名的高级将领之一，长期被蒋介石信任和重用。刘继兴考证，王耀武是黄埔系第一个出任方面军司令官和省政府主席的人。当时在山东流传着“三李(指李延年、李仙洲、李玉堂，皆黄埔一期学员)不如一王”的说法，可见王耀武不是个头脑简单的赳赳武夫，是国民党方面很能打仗的一员悍将。
1948年9月16日午夜12时，即中秋节的凌晨，粟裕将军从大伯集指挥部在前线的许世友发出命令：“现在，我命你发起总攻，向东西两路大军发出攻城命令。
其时，王耀武及其部属猝不及防，正沉浸在中秋节的欢乐之中，做梦都没想到我军攻城的动作会来得如此之快。总攻开始后，“打到济南府，活捉王耀武”的口号响彻云霄，震撼人心振聋发聩。攻城兵团以电闪雷鸣的动作，迅速突破济南外围防线。战至17日中午，西集团袭占匡李庄、双山头、长清等据点，进逼飞机场、腊山一线;东集团攻占城东屏障茂岭山、砚池山等要点，直扑外城。18日，西集团以炮火控制飞机场，使济南空运联系中断。攻城集团东、西两兵团按照预定计划，同时发起攻击。东兵团以出人意料的速度，迅速攻占王耀武视为济南屏障的茂岭山、砚池山。王耀武以为华野主攻方向在东线，急忙把已经调往西线的两个旅调到东线，这又给西线作战造成了有利条件。西兵团以排山倒海之势迅速扫清敌人外围据点，并用炮火控制了西郊机场，切断了敌人的空中通道;19日，守卫城西的整编第96军军长吴化文，在华东野战军敌军工作部门和中共济南地下组织的政治争取下，率3个旅2万余人举行起义。
攻城兵团抓住战机，即调预备队第13纵队加入西集团作战。各部浴血奋战，连续突击，9月20日至22日，西兵团攻占商埠，东兵团也直逼外城。22日晚，攻城兵团开始攻击外城，至23日，除个别据点外，攻占外城。23日晚，两兵团对内城发起总攻。第9纵队第73团于24日2时从城东南角突入内城;第13纵队第109团于拂晓前从城西南角突入。随即各部迅速向纵深猛攻，激战至24日黄昏，全歼内城守军，济南解放。
王耀武见大势已去，丢下他的残兵败将，化装潜逃，在寿光县被民兵活捉。这位黄埔军校毕业的国民党著名战将，就这样“无可奈何花落去”(1959年，被特赦释放后，王耀武任全国政协文史资料研究委员会委员)。
解放军仅用了八天八夜就攻克了重兵防守、城池非常坚固的大城市济南，让攻方和守方都难以置信。本以为济南可固守三个月的蒋介石得知济南失守后，亲自坐飞机到济南上空飞了一圈后，才不得不相信济南已成为共产党的天下。中共中央军委派出的济南前线视察组，走到石家庄听说济南解放也半信半疑，看到了外电报道才确信济南已握在我军手中。美联社在9月26日的评论中称：自今以后，共产党要到何处就到何处，要攻何城就攻何城，再也没有什么阻挡了。
济南战役胜利后，中共中央当即发来贺电，新华社发表了毛泽东亲自修改的题为《庆祝济南解放的伟大胜利》的社论，指出：“这个伟大的胜利，不但使国民党反动派及其美国主人目瞪口呆，甚至全国的人民也因为它的意外的迅速而惊异。”
这次战役以我军伤亡26991人的代价，守敌104296人除2万人阵前起义外，剩余的被全歼，俘获王耀武等国民党军将领23名，缴获各种炮890多门，坦克、装甲车20辆，汽车500余辆等，使山东全境除青岛等少数据点外都获得解放，使华北、华东两大解放区连成一片，为华东野战军会同中原野战军南下陇海铁路以南举行更大规模的歼灭战创造了必要条件。周恩来后来曾说过：“三大战役的序幕是济南战役。”(刘继兴)
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