中央编译局副局长俞可平2006年12月28日在北京日报撰文《民主是个好东西》，完全从西方价值观的视角高度肯定民主，在海内外引起了不小震动。俞可平被外界称为胡锦涛的“文胆”，当属胡核心智囊之一。虽然现在可称为中共高层核心智囊的人不少，内部也有派系、分歧，个人言论未必代表中共高层的意思。但在此江泽民以“法办陈良宇”的形式公开完成最后权力移交后不久，中共17大在即的敏感时刻，俞可平作为核心幕僚在媒体公开发表文章，其意义确实非同寻常。
俞可平此举，其意不出有二。一是为胡解套。胡锦涛自履任以来，有明显的加强政治控制、意识形态向左转等倾向。这种左倾保守的定位，既固化了人们对胡的成见，也封闭了胡本人的选择空间，捆绑了其手脚。胡如果要想在更广阔的空间内有所作为，必须从自己言行所编织的定位中、从自己将自己套牢中解脱出来。俞可平此文，或许就是为胡解套。
这一推断的前提是：胡欲有更大作为。如果仅仅是维持稳定、等待交班，胡完全可以不在乎外界的左倾保守评价。但是，历尽艰辛走到这个高度，终于有机会可一展抱负，除非是极度悲观者，很少有人能拒绝这种诱惑。胡虽低调、内敛，但绝不是缺少自信、没有自我期许，他应该早已有目标，早已有计划。果真如此，则一切将在今年17大上见分晓。很可能由于原来左倾保守的形象与17大上胡将要推出的名副其实“新政”有悖，不利于“新政”出台，并以此统一全党认识。所以胡需要先作转折和铺垫，于是乃有俞可平文出。俞文的不同寻常之处在于：它并不是如中共领导人通常做的那样，泛泛肯定民主，然后将民主空洞化；而是在民主概念下塞入了具体内容，且完全按照西方价值观来解读民主。这种对西方民主的价值肯定，实际上在一定程度上从中共领导人以前关于“不会照搬西方民主”的政治宣示中解脱了出来，给人以如下想象：中西方民主其实是同一个东西，只是彼此处于不同阶段而已；西方的今天，就是中国未来的方向。
从这个方向上来推测胡锦涛欲行之新政，其内容只可能是党内民主。这种类似于西方早期“有产者民主”的“等级民主制”，既是当前形势下执政党要完成多项任务的客观要求，也是目前条件下胡锦涛唯一有条件推动的、有望改变中国未来走向的不世之业。胡最近曾多次提到，反腐是全党的首要任务。但在现有体制框架内反腐，成效有限。纵然胡在一年内拿下7大省部级高官，仍难从根本上扭转已深入骨髓的党风腐败。胡不可能不明白，要真正有效遏制腐败，唯一选择是启动自下而上的监督。最近胡访越时，对越南政治改革作出了高度评价。这或许是胡自己亲自作出的解套姿态，可惜其音仅闻于国外。
党内民主也有多种搞法，有大搞、小搞之分。以中国目前条件和胡的风格论，17大启动的党内民主应该是谨慎的，严格限制范围的。党内民主的关键是差额选举，没有差额选举兜底，一切民主化举措都将流于形式。为保证可控性，预计胡会将差额选举限制在基层，最多向上延伸到地市一级。这样做虽然会令许多对民主抱过高期待的人不满，但其实已迈出了了不起的一步；而且也已可实现执政党最迫切的目标：缓解导致了当前社会不稳定的最大隐患“官民矛盾”——民主的实质是改变官民力量对比，使民众有一定能力制衡官权力。要有效实现制衡，仅有自由竞选还不够，合法竞争的反对党（派），自由言论的监督，均是其题中应有之义，但差额选举是基础。当前中国社会的许多问题都指向缺少制衡的官权力，这种权力有时可表现出高效的优势，它也可能压抑了其它一些矛盾，所以当此权力被制衡后，也有可能会滋生出新的问题。但在此时此刻，在缺少制衡的权力所导致的官侵民利、官民冲突正在由慢性病转为急症之际，对症下药是必然选择。
俞文的第二种可能用意是，投石问路。由于当前许多社会矛盾已堆积起来急须解决方案，由于党内也有一股力量在积极推动，由于海外力量的持续压力与诱惑，三种力量叠加在一起，如果胡锦涛的内焰雄心再大一些，压倒他的审慎，急于青史留名，他可能会设计和逐步推出一整套的民主化方案：先党内，后社会；先基层，后高层，直至全局。这也符合中共改革“不动则已、动则算全”的行为逻辑。
到底只是解套还是投石问路，两种选择对于中国社会的意义完全不同，结局也将完全不一样。笔者倾向于胡锦涛选择的只是第一种。这种判断不仅仅源于胡的作风、性格，而且源于胡在客观上并不具备启动、掌控一场全面改革的条件。中共历史上只有两人曾经短暂拥有过这样的条件，分别是建国初期1957年以前的毛泽东，改革初期1987年以前的邓小平。当时他们两人有条件，并且也都作了尝试，但又都及时退了回来，甚至为了有效收缩，还不得不反转形势。如果当时没有及时后撤，很可能中国已经步入前苏覆辙，而毛、邓也就成了中国的戈尔巴乔夫。
胡今天的条件远不如当年毛、邓，面临的风险更大，因此胡应该不会冒险犯难，他绝非没有自知自明。而且，如果为一场全面改革投石问路、试探水之深浅，仅有俞文份量不够，应该连续有一系列动作。有媒体评论胡“以左控权，以右用权”，此说有一定道理，虽然胡再右也右不到哪里去。
即使仅仅操作党内民主，难度也很大。估计胡会辅以配套性的控制措施，包括严格限制党内民主实施或试验的范围，进一步加强对言论、结社的控制，等等。如果党内民主进展顺利，形势喜人、逼人，不排除胡会顺势启动全面改革——历史从来就不会完全遵循政治家事先编排的剧本，而总是有着自己的演变逻辑。
政治如股市，转折往往发生在人们对转折的预期已经麻木之时。当“胡温新政”多次令人跌破眼镜，回回以为“狼来了”，狼却没有来；当大多数人已经不再相信“狼来了”时，或许这回狼就真的要来了——中国历史又将掀开新的一页，虽令人期待，却祸福难料。
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