中国是继美国、日本之后的世界第三大石油进口国。预计到2020年中国将进口原油2.5亿吨。如此庞大的进口量，在给世界石油运输带来巨大商机的同时，也给中国石油运输安全带来风险。
中国进口原油主要依靠大型油轮运输，油源地为中东、非洲、美洲、东南亚等。但中国并没有建立足够规模的油轮运输“国家队”，两大石油进口商——中石油和中石化也没有自己控制的油轮船队。
严重依赖国外油轮
近几年，中国石油消费大幅攀升，在庞大的石油进口中，90%以上竟然依靠国外油轮运输，而中远承运仅占海上石油进口运输的一成，特别是在中东东行和西非东行航线上，中国船东所承运的份额更少。而这两条航线所在地区局势一直不太稳定，却又恰恰是中国原油进口的主要航线；从安全角度而言，也是风险最大的航线。由于中国三大石油公司的海上油运业务大多是从诸如国际油轮联营体、环球航运、韩国现代等海外油轮公司租船承运，很显然，在目前进口石油通道单一的情况下，一旦遇到战争、外交争端和其它不可抗拒的因素，中国石油通道极易受制于人，对能源安全极为不利。
截至2005年底，中国远洋油轮运力约为924万载重吨。这些油轮平均船龄18年，比全球运输船队的平均船龄大6年；船型偏小，单船平均载重不到10万吨，而国际市场已普遍采用27万至30万吨左右的大型油轮。
随着中国进口石油规模的扩大，石油安全问题将越来越重要。航运界专家认为，从国家石油安全角度考虑，中国大型油轮船队的规模至少要保证能承运50%以上进口原油。据此测算，2010年中国大型油轮船队需具备承运7500万吨以上的能力；2020年具备承运l.3亿吨以上的能力。这是一项十分庞大、复杂的工程。建造油轮投入巨大，仅凭企业自身努力，难以在短期内形成超大型油轮船队，必须由政府主管部门进行政策引导，同时需要航运、石化。造船、金融等相关企业的协作配合。
正在此时，由马士基等13家大型航运企业组成的TSA（泛太平洋运价稳定协议组织）2005年5月1日期间大幅调升运费。可以预料的是，中国的远洋运费将随着TSA的决定水涨船高，涨价在所难免。
国际能源机构预测，中国2010年将进口石油 l.5亿吨，2020年将进口 2.5亿吨。业内人士认为，从经济学的角度看，中国石油运输市场规模如此之大，应该能引起中国船队的极大兴趣。但事实并非如此。
中国船队运输能力偏小。世界海运总运力7亿吨，油轮运力约占1／3，而中国油轮船队运力仅600万吨，约占全部油轮运力的2.6%，目前由中国船东控制的超大型油轮都只有10条左右，即使全部服务于中国的原油进口，充其量每年的承运能力也只有3000万至4000万吨，而去年中国的原油进口超过8000万吨。
现有资源“错配”
中国的船舶结构也存在一定的问题。中国外轮代理总公司人士介绍，目前中国远洋运输企业中，相对于集装箱和散货船航运，中国的油轮运输规模并不大，且以单壳船、小船、旧船居多，油轮船队明显存在规模小、吨位小、船型结构不合理的问题，以及长期以来形成行业分割、资源整合不力的情形。
中国船东所承运的进口石油份额偏低，也是与石油公司和油轮公司缺乏合作，没有建立起长期的策略伙伴关系相关的。即使油轮船队总运力的92.68%服务于国际市场的香港招商局，承运中国进口石油仅为200多万吨，占船队总运量的7%多一点。
同时，中国的石油公司与中国的油轮船东之间，在能力和需求上出现严重的“错配”：一方面，中国90%以上的石油进口是由外国船东承运的；另一方面，中国油轮的运力却很多时候是在为国际市场提供服务。这就出现了业内人士所谓“中国的石油公司与中国的油轮船东之间缺乏合作”的“错配”问题。
针对目前中国油轮船队运力薄弱，难以满足中国进口石油海上运输需求的现象，中国交通部官员表示，中国海上石油运输安全问题已引起中国政府的广泛关注，中国将加紧构筑油运安全体系。
在日前召开的中国物流高层论坛上，有关官员透露，保障中国进口石油运输安全有助于维护国家利益，目前有关决策部门已开始就建立中国油运安全体系进行研讨，并成立了工作小组。中国政府正计划建立进口原油运输船队，目标是：在2006年建成能够运输5000万吨进口原油的大型远洋运输船队，2010年建成运输7500万吨进口原油的船队，2020年建成运输1.3亿吨进口原油的船队，从而确保中国的石油战略安全。
造“大油轮”运动
中国政府已经着手建立进口原油运输船队。目前形成两个方案：一是国家主要石油进口商中石化与中石油以50%的进口量与主要航运公司签订长期协议；二是国家主要航运公司成立联营体与主要石油进口商签订长期协议。根据以上两种协议，主要航运公司应该根据“长期协议稳定+短期浮动”的价格，确保进口原油的运输。为了支持造船厂建造大油轮，国家财政将给造船厂提供全额贴息贷款。
事实上，为了缓解中国与日俱增的石油需求所带来的“石油危机”，保障石油运输安全，中国船东不约而同掀起造大油轮运动。
然而，原油“国货国运”的比例能马上从现在的10%上升到50%吗？在专家眼里，这一目标的可能性和必要性都受到了怀疑：一是造船周期长，即使能造油轮的外高桥、南通、大连3家船厂每年造3条，到2006年底才能造6条。二是造大油轮投资大，按照2006年进口石油1亿吨估算，保证中国进口石油运输安全的最佳船队规模投资总额约18亿美元，折合人民币150亿元，钱从何来？三是造船风险高，虽然中国船东的承载能力相对于中国石油进口需求而言，呈现明显的运力不足，但是从全球油轮运输的供求关系来看，仍处于运能过剩状况。国际油轮市场价格常常波动剧烈，一旦经营不善，偿还巨额贷款的压力极大。
对此，国家发改委能源研究所经济和发展战略研究中心主任高世宪认为，从现实的情况看，要充分利用好现有市场运力，但同时要尽快建立起中国石油运输安全战略保障体系。
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