他们年事已高却无依无靠，有的看似还有些亲人但事实上却又无人可依。日本每年有32000人走上“无缘死”的道路。
高龄、少子、失业、不婚、城市化，造就了这样一批人，他们活着，没有人和他们联系，他们没有工作，没有配偶，没有儿女，也不回家乡；他们死了，没有人知道，即使被发现，也没有人认领他们的尸体，甚至无法知道他们姓甚名谁，他们的人生被总结为寥寥几个字的遗骨认领布告，他们被称为“无缘死者”，他们所在的社会也会渐渐从“有缘社会”变成“无缘社会”。日本每年有32000人走上“无缘死”的道路。
《无缘社会》这本书是日本NHK电视台资深采访记者的作品合集，采访主题是“现代人的孤独老死”。本书一开始，节目组通过追踪一名“在途死亡者”发现，这名年过七旬的死者并非政府公告里所说的“姓名不详”，他真名叫大森忠利，来自秋田，是原本三男三女的六个兄弟姐妹中的第三个男孩。他的人生轨迹简单乏味，枯燥的打拼历程充满艰辛。好不容易熬到退休，等到的却是难以为继的养老金。为此，他不得不继续外出工作。然而，随着年龄的增长贫困愈发严重，身边的亲人逐渐远离而去。由于多年没有来往，当他客死外乡后，那些原本有着血缘或亲缘关系的人，断然拒收他的遗骨。此节目播出后，“无缘”一度成为日本社会的年度关键词，很多人根本就未曾设想，这些原本鲜为人知群体的命运多么坎坷。
在许多人的印象中，日本是一个高度发达、社会保障体系健全的国家，然而，社会的老龄化也给该国带来深重挑战。大森忠利的遭遇是日本社会老龄化的一个典型缩影。也正因此，在这些节目播出后，引发日本30～40岁年龄层观众的担忧，害怕自己未来也会步“在途死亡者”的孤寂悲惨命运。日本是世界上人口老龄化最严重的国家之一。2013年日本总务省发布的统计数字表明，日本65岁以上人口为3186万人，占总人口的25%。
虽然本书描写的是日本社会的现实，但笔者相信，不仅日本社会的许多读者，还包括作为近邻的中国读者，对于本书描写的这个特殊群体并不陌生——他们年事已高却无依无靠，有的看似还有些亲人但事实上却又无人可依。年轻时，他们尚可凭借自己力气吃上一口饭，过上还算正常的生活。然而，随着年龄的增长，劳动能力逐渐下滑直至最后丧失，他们终被挤出正常社会蜗居社会一角，直到悄无声息地消失。
某种意义上，已步入老龄化社会的日本正是我们的前车之鉴。事实上，就当前我国社会中暴露的一些现象来看，同样令人倍感惊悚。“空巢现象”近年来已成热门话题。据估计，到2050年，我国临终无子女的老年人将达到7900万左右，独居和空巢老年人将占54%以上。
社会老龄化的话题其实也不新鲜，笔者最为关注的是，日本这些“在途死亡者”不少年轻时原本“有家有室”，那时的他们生活虽不富足，但仍可勉强度日，到底是谁一刀刀剪断了他们与原来社群关联的那些纽带，导致他们老无所依呢？是亲情的势利，是社群的冷漠，是他们性格的孤僻，是生活的沉重负荷……还是所有这些问题的综合叠加呢？
一个不得不引人思考的现象是，无论日本还是中国，虽然社会经济在发展，社会保障全系日益健全，但原本承担主要社会关系纽带的旧有社群作用逐渐淡化，用以替代的新社群关系并未能有效补位。当人类关系的第一纽带——亲情的温暖逐渐冷却，再多的物质又怎能弥补“无缘”群体精神上的那些孤独创伤呢？比如，我们身边的许多“空巢”老人对物质援助的渴望并不强烈，真正强烈的是渴望子女能常回家看看。
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