日前，外媒报道MIPS Technologies宣布将放弃继续设计MIPS指令集，转向了RISC-V。对此，铁流不禁感慨“四十河东，四十年河西”，MIPS作为第一款商用的RISC指令集，在诞生四十年后被公司放弃，转而投入RISC-V这个后起之秀的怀抱。回溯MIPS公司过去四十年的历史，成败关键还是在于能否抓住机遇，MIPS抓住了RISC处理器兴起的机遇，但没能抓住之后的两次历史机遇。
MIPS抓住RISC处理器兴起机遇而崛起
MIPS在两次竞争中失利而逐渐边缘化
第一次是RISC处理器在和CISC处理器竞争中失利。当年，虽然英特尔面对MIPS、Alpha、Sparc、Power、PA-RISC等RISC处理器颇为吃力，但英特尔并非等死之辈，反而借鉴了RISC处理器的优点，实现了CISC在解码阶段上向RISC的转化，弥补了CISC流水线实现上的劣势。
在借鉴RISC的同时，英特尔还充分利用了自己的市场份额优势并坚持向下兼容，依靠更加成熟的横向整合商业模式开发出更具性价比的产品，依靠兼容和性价比优势挤压RISC处理器的市场份额。之后与微软组建Wintel同盟，依靠软件和硬件的捆绑直接奠定了其霸主地位。
多次转卖元气大伤
2013年，英国Imagination公司以6000万美元价格收购了江河日下的MIPS公司，在这次收购中，MIPS 498项专利已经以3.5亿美元的价格出售给Bridge Crossing LLC集团。Imagination公司收购MIPS之后，形成了PowerVR GPU、MIPS CPU、通信和无线连接产品三大主营业务。不过，MIPS CPU并没有给Imagination带来太大收益，其主要营收高度依赖其GPU业务。因而Imagination并没有投入多少资源用于MIPS处理器的发展，反而是充分利用MIPS过去的积淀去赚钱，这直接导致了MIPS处理器的发展几乎处于停滞状态。
在Wave Computing破产重组之后，公司更名为MIPS Technologies，放弃了MIPS处理器的研发，投入RISC-V阵营。由于MIPS的历史地位，其投入RISC-V影响力不可谓小，好比是一个曾经割据一方的君主向一个新兴强权俯首称臣，颇具象征意义。
MIPS的兴衰对中国的借鉴意义
MIPS之所以逐渐被市场边缘化，很重要的一个原因就是生态破碎化。由于MIPS学院风很重，在技术授权上比较开放，允许客户添加指令集，允许客户自己设计CPU核。技术上的开放一方面使MIPS在学院派中颇受青睐，很多大学至今依然在使用MIPS进行教学，另一方面，客户可以自由添加指令集，而这直接导致MIPS的生态破碎化。
近年来，国产CPU呈现出“百花齐放”的态势，国内已经出现了X86、ARM、MIPS、SPARC、RISC-V、SW64等多种指令集，其中，SW64是申威自主研发的指令集，龙芯在3A4000以前的LoongISA是基于MIPS进行添加，3A5000则基于龙芯自主指令集LoongArch。RISC-V是开源指令集，RISC-V源自美国大学项目，且RISC-V基金会由国际社区共同治理，类似3GPP。
在政策的指引下，国产化替代项目正如火如荼的开展，但在实践中遭遇了一系列问题，最麻烦的事情莫过于软件生态建设。在软件移植和适配过程中，由于各家国产CPU的指令集不同，这导致软件必须适配多个版本，这导致重复建设，使软件移植工作量翻倍。本来就是小众市场，移植工作量又大，很多软件厂商只是抱着完成政治人物的态度敷衍了事，移植过来的软件和在英特尔平台上的体验和功能上差距明显，用起来总是莫名其妙的卡顿，相比之下，Wintel平台哪怕是多年前的老赛扬+Windows都能流畅。
当年，MIPS就是吃了标准不统一生态破碎化的亏，如今，众多尚在萌芽状态的国产CPU又不约而同的掉进这个坑里。基于内循环的顶层设计，完全可以强制统一标准，搞一套自主指令集，然后国内各家CPU公司基于这套指令集设计CPU，谁的好用就用谁的。这种做法还有一个好处，那就是换成自主指令集后，因为国外买不到基于自主指令集设计的CPU核，那些穿马甲的伪国产CPU也会原形毕露，真正的自主CPU就能享受到国家政策红利，彻底禁绝马甲CPU侵吞政策红利的可能性。软件厂商也可以只适配一个版本的软件，这样有更多的时间和精力去做软件优化。只有众人拾柴，才能火焰高，国产自主软硬件技术体系才能在最短时间内初步形成。
结语
诚然，当下的MIPS已经日薄西山，但MIPS作为第一种商业的精简指令集曾经辉煌过至今仍保持相当的市场份额，由于起步早且非常学院派，影响力很广，美国不少大公司如博通、Mobileye、台湾联发科与不少大学至今仍使用MIPS进行业务及教学。
就行业地位而言，虽然和X86、ARM不能比，但根据MIPS在2018年公布的数据，MIPS芯片历史累计出货量已经超过100亿片，这种影响力和行业地位暂时难有除X86和ARM以外的处理器能够超越。
MIPS和RISC-V有很深的渊源，两者都非常学院派，而且都允许自由添加指令，在全球众多商业公司和研究机构纷纷加入RISC-V阵营的情况下，如何避免“九龙治水”后软件生态破碎化，是RISC-V亟需面对的问题。对于中国CPU公司而言，如何统一标准，避免内耗，实现力往一处使，是必须好好思考的问题。
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