2018年7月，国际小行星中心正式将编号为212796号的小行星命名为“郭永怀星”。
郭永怀，中国力学科学的奠基人和空气动力研究的开拓者，也是以烈士身份被追授“两弹一星”功勋奖章的科学家，他的名字以这样的形式继续熠熠发光。
钱学森数次写信给他：“我们拼命地欢迎你！”
中国科学院力学所大楼三层，一直保留着首任副所长郭永怀的办公室。他的隔壁是力学所首任所长钱学森。早一步归国的钱学森曾数次写信给这个同门师弟：“快来快来，我们拼命地欢迎你!”
1938年，中英庚子赔款基金会留学委员会举行了第七届留学生招生考试，在3000多名参考者中，力学专业原本只招一名。考试结果公布，郭永怀与钱伟长、林家翘一起以相同的最高分数同时被录取。
1940年，郭永怀一行赴加拿大的多伦多大学应用数学系学习。次年，郭永怀来到美国加州理工学院，和钱学森一起师从世界气体力学大师冯•卡门。
郭永怀的夫人李佩后来回忆，学习之余，钱学森经常开着车，拉着郭永怀兜风。1945年郭永怀博士毕业，要去著名的康奈尔大学任教，又是钱学森开着车将他送达目的地。
当时，喷气式飞机已经出现，但声障是飞行速度进一步提升的难关。在康奈尔大学，郭永怀的研究为人类实现超音速飞行做出了重要贡献，他也因此在国际学术界声名鹊起，成为康奈尔大学航空工程研究生院的三个著名攻关课题主持人之一。
“成为祖国力学事业的铺路石子”
新中国成立后，海外学子有感于建设祖国的重任，纷纷踏上归途。先一步返回的钱学森多次发出邀请，1956年9月底，郭永怀携全家动身归国。
郭永怀在回国前的一次同事聚会中，当着大家的面，将十多年来积累的未发表书稿，统统扔进篝火付之一炬。
郭永怀后来告诉夫人，真正的学识都已经在脑子里，那些书稿烧就烧了吧，以免不必要的麻烦耽误归国行程。
郭永怀回国后受到热烈欢迎。他长期主持中科院力学研究所的工作，与钱伟长一起创办了清华大学力学研究班。1958年，郭永怀参与创建的中国科学技术大学成立，为新中国培养了大批不可或缺的尖端科技人才。
他的学生、上海大学终身教授戴世强一直记得1962年第一次见到郭永怀时的情景。当时，郭永怀对他的两个研究生说：“我们这一代，你们及以后的二三代要成为祖国力学事业的铺路石子。”
戴世强说，郭永怀自己正是这样做的。作为我国近代力学的奠基人之一，他为此贡献了毕生精力，在中科院力学所，在中科大，在九所，到处可以看到他的“铺路石子”精神结出的硕果。
“两弹一星”元勋中的烈士
在20世纪50年代末，一批中国科学家突然“神秘消失”，时隔多年，人们才知道他们是隐姓埋名投身于我国的核武器研制。郭永怀就是其中一位。
1960年，郭永怀被任命为第二机械工业部第九研究所副所长，负责我国核武器的研制。“两弹”研制所在的青海基地，海拔3000多米，最低气温零下40摄氏度，生存环境极其恶劣。50多岁的郭永怀经常和其他科研人员一起，喝碱水、住帐篷、睡铁床。
在此期间，郭永怀同时参与领导了我国第一颗人造地球卫星“东方红一号”的研制。由于长期从事绝密工作，和家人聚少离多，郭永怀年幼的女儿过生日时向他要礼物，他只好满怀歉意地指着天上的星星说，以后天上会多一颗星星，那就是爸爸送你的礼物。
1968年12月5日凌晨,郭永怀带着第二代导弹核武器的一份绝密资料，匆匆乘飞机从青海基地赶往北京，飞机不幸坠毁。找到遗体时，在场的人失声痛哭：郭永怀与警卫员小牟紧紧地抱在一起，费了很大力气将他们分开后，那个装有绝密资料的公文包就夹在俩人中间，数据资料完好无损。
郭永怀牺牲22天后，我国第一颗热核导弹成功试爆，氢弹的武器化得以实现。
1999年，中共中央、国务院、中央军委在人民大会堂隆重表彰为“两弹一星”事业作出突出贡献的科技专家，郭永怀是被表彰的23位“两弹一星”元勋中的烈士。
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