有人说，1966年取消高考是因为文化大革命造成整个教育系统乱了套;也有人说，毛主席当年取消高考大过小题大做，是历史的倒退。
其实，这两种说法都不对。
毛主席为什么要取消高考?
先看他的两次谈话。
1964年2月13日，毛主席在教育工作座谈会上指出：
"学制可以缩短。学制缩短以后，中学毕业生只有十五六岁，不够当兵年龄，也可以过军队生活。不仅男生，女生也可以办红色娘子军，让十六七岁的女孩子去过半年到一年的军队生活。
现在课程多，害死人，使中小学生、大学生天天处于紧张状态。课程可以砍掉一半。学生成天看书，并不好，可以参加一些生产劳动和必要的社会活动。
现在的考试，用对付敌人的办法，搞突然袭击，出一些怪题、偏题，整学生。这是一种考八股文的方法，我不赞成，要完全改变。我主张题目公开，由学生研究、看书去做。例如，出二十个题，学生能答出十题，答得好，其中有的答得很好，有创见，可以打一百分;二十题都答了，也对，但是平平淡淡，没有创见的，给五十分、六十分。考试可以交头接耳，无非自己不懂，问了别人懂了。懂了就有收获，为什么要死记硬背呢?人家做了，我抄一遍也好。可以试试点。
旧教学制度摧残人才，摧残青年，我很不赞成。
孔夫子出身没落奴隶主贵族，也没有上过什么中学、大学，开始的职业是替人办丧事，大约是个吹鼓手。人家死了人，他去吹吹打打。他会弹琴、射箭、驾车子，也了解一些群众情况。开头做过小官，管理粮草和管理牛羊畜牧。后来他在鲁国当了大官，群众的事就听不到了。他后来办私塾，反对学生从事劳动。
明朝李时珍长期自己上山采药，才写了《本草纲目》。更早些的，有所发明的祖冲之，也没有上过什么中学、大学。
美国的富兰克林是印刷所学徒，也卖过报。他是电的大发明家。英国的瓦特是工人，是蒸汽机的大发明家。
高尔基的学问完全是自学的，据说他只上过两年小学。
现在一是课多，一是书多，压得太重。有些课程不一定要考。如中学学一点逻辑、语法，不要考，知道什么是语法，什么是逻辑就可以了，真正理解，要到工作中去慢慢体会。
课程讲得太多，是烦琐哲学。烦琐哲学总是要灭亡的。如经学，搞那么多注解，现在没有用了。我看这种方法，无论中国的也好，其他国家的也好，都要走向自己的反面，都要灭亡的。书不一定读得很多。马克思主义的书要读，读了要消化。读多了，又不能消化，也可能走向反面，成为书呆子，成为教条主义者、修正主义者。”
1965年12月21日，毛主席在杭州一次会议上指出：
“现在这种教育制度，我很怀疑。从小学到大学，一共十六、七年，二十多年看不见稻、梁、菽、麦、黍、稷，看不见工人在怎样做工，看不见农民怎样种田，看不见商品怎样交换，身体搞坏了，真是害死人。”
从这两次的谈话内容不难看出，毛主席对当时的教育制度极为不满，明确提出教育要革命。
再看两组教育部普查数据：
1953年，高校中劳动人民子女占比不到18%;农村小学辍学率高达67%;全国83.5%的民众是文盲。
1965年，全国高校城市学生录取率超过27%，广大农村学生录取率不到1%。
无论来自城市，还是来自农村的天之骄子，毕业后不愿下基层，不愿进工厂，更不愿回农村，一个个削尖脑袋往大城市钻。
就这样的教育状况，我们不妨做个冷静的推演：
10年后，全国所有高等学校都坐满了城市子弟;
20年后，关键技术岗位和干部岗位都被他们的后代所占据;
30年后，知识重新成为可以代际传递的血统和阶层资本。
这是人民领袖毛主席极不愿意看见的现状，更是他绝不允许出现的后果。
1966年6月13日，中共中央、国务院联合发出《关于改革高等学校招生工作的通知》，宣布现行高考办法不利于吸收工农兵青年，必须彻底改革。
1968年7月21日，《人民日报》刊载毛主席为调查报告《从上海机床厂看培养工程技术人员的道路》所写编者按：
“大学还是要办的，我这里主要说的是理工科大学还要办，但学制要缩短，教育要革命，要无产阶级政治挂帅，走上海机床厂从工人中培养技术人员的道路。要从有实践经验的工人农民中间选拔学生，到学校学几年以后，又回到生产实践中去。”
这就是七二一指示。
该指示成为高校恢复招生的指导方针，明确要求废除考试制度，改为从有实践经验的工人、农民、解放军中选拔学员。随后，工农兵学员制度登上了历史舞台。
取消高考之后，148万所工农业余学校迅速涌现，2.1亿人通过扫盲认识了自己的姓名，23亿册工农兵识字课本走进山村田野，180万赤脚医生和工农占比61%的技术员队伍活跃在广大农村地区。
到1977年，青壮年文盲率从80%降到了23%，参加高考的570万考生中，工农兵考生占比高达74%，农民子弟录取率较1965年跃升了32个百分点。
这一数据充分印证了毛主席当年教育革命的深远意义——用暂停高考换来了工农教育主权的回归，用工农兵学员制打破了阶层固化的枷锁、开创了学以致用的通道。
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