【1784年8月28日，美国“中国皇后号”商船抵达广州黄埔港】
2026年7月26日，香港《南华早报》发表了一篇评论文章，题目是：《250年来美国的“中国梦”如何演变成其最大的战略挑战》(HowAmerica’s 250-year China Dream Became its greatest challenge)。
文章称，1784年2月，美国一艘名为“中国皇后号”商船从纽约出发，目的地是中国，6个月后，抵达中国广东。当时的中国还在清朝时代，而美国的《独立宣言》发表后还不到10年，国际社会承认美国独立的《巴黎公约》签订还不到一年。那时的美国，既没有海军，也没有什么国际地位，但却已经有了一个“中国梦”。
两个半世纪后的今天，中国却成为美国最主要的竞争者。如今，全世界两个最大的经济体，中国和美国，被锁定在贸易、技术、安全、全球秩序的斗争之中。
历史学家认为这是中、美两国关系的起点。在这段关系中，美国不断重塑对中国的定义——从垂涎的市场到令人钦佩的文明，从传教项目到战略对手。每一次重塑，都既反映了美国的自身，也反映了中国的自身。
今年5月，美国总统特朗普访问北京时，在中国领导人主持的国宴上提到了“中国皇后号”，回顾了第一艘抵达中国海岸的美国商船。
《南华早报》回顾了250年来的历史，美国实际上经历了四次“重新认识中国”：
18世纪，美国视中国为“贸易伙伴”，中国是个巨大市场，是美国商人的梦想;
19世纪，美国视中国为“文明对象”，希望把西方文明、基督教带进中国;
20世纪，美国视中国为“合作伙伴”，从孙中山到蒋介石，再到改革开放后的中国，美国始终相信中国最终会走向自由市场和民主制度，成为国际秩序利益攸关方。
21世纪，美国视中国为“战略竞争者”。美国终于承认，中国不会按照美国设想的发展道路前进，而是形成了另一种现代化模式。
《南华早报》认为，美国最大的误判，不是低估了中国的实力，而是高估了中国会变成“另一个美国”。文章指出，过去几十年，美国战略界存在三个假设：
一、经济发展后，中国一定会民主化;
二、中国加入WTO后，会逐渐接受美国制定的国际秩序;
三、中产阶级壮大后，会要求西方式政治。
如今美国终于达成共识：“和平演变“没有实现，“接触”政策失败了，“中国梦“破灭了，美国不得不改变其对华战略构思。
美国的战略改变经历了二十多年的渐进演变。从克林顿政府支持中国加入WTO，到奥巴马提出“亚太再平衡”，再到特朗普发动贸易战，拜登推动“小院高墙”，说明美国对华战略调整不是某一届政府的突变，而是跨党派、持续二十余年的战略重构。
《南华早报》把重点放在美国战略思想的演变上，认为美国最大的误判是相信中国最终会变成“另一个美国”。
其实真正发生变化的不是美国“梦想的破灭”，而是中、美两国的力量对比。
1978年，中国的GDP是美国的5%，今天按照购买实力评价(PPP)，中国已经超过美国;制造业的规模，中国约占全球30%以上，美国约15%，全球最大的工业国已经不是美国。
美国真正担心的是，中国第一次拥有了挑战美国的综合实力和能力。中美之间的战略竞争几乎是必然的。
国际关系中，一个国家是否调整战略，很少仅仅因为理念失败，更主要是因为实力结构发生变化。换句话说：如果今天中国仍只有美国5%的经济规模，即使共产党仍然执政，美国也未必会发动如此全面的战略竞争。
但是，“意识形态”因素也不容低估。
拜登政府提出，中美之间是“民主与专制”的竞争。近年来，美国官方文件不断强调，中国不仅是经济竞争者，也是制度竞争者。最近，特朗普更是直接提出要对抗“共产主义”。
很多美国人认为：中国也改变了。例如：改革开放时期，中国长期坚持“韬光养晦”，后来逐渐提出“中国梦”、民族复兴、一带一路、全球发展倡议、全球安全倡议。中国国际影响力不断扩大，美国因此开始重新评估中国。
《南华早报》文章倾向于美国误判了中国，其实双方都存在误判。
美国的误判是以为经济发展一定导致民主化;全球化会改变中国的政治制度;接触政策能够塑造中国。中国也存在误判，例如长期低估美国科技创新能力;低估美元体系的韧性;认为美国会迅速衰落;高估全球南方会全面倒向中国。
事实上，近几年不少中国学者也开始反思：“东升西降”是一种趋势判断，但如果把它理解为美国会快速失去创新能力，就容易产生战略误判。
现实是：今天美国仍然拥有最强金融体系、最强大学体系、最强创新体系、最强军事联盟、最强资本市场。而中国则拥有全球最大制造体系、全球最完整产业链、巨大国内市场、快速技术追赶能力。
换言之，双方都远没有达到可以压倒对方的程度。
美国过去250年的“中国梦”，并不是希望战胜中国，而是希望中国最终融入美国主导的国际秩序;而今天美国面对的最大挑战，不是一个没有融入西方体系的中国，而是一个既深度融入全球经济、又保持自身政治制度和发展道路，并具备与美国长期竞争能力的中国。这种结构性变化，才是中美战略竞争长期化的根本原因。
(作者：Ksliu;供稿并修订：肖志夫，昆仑策研究院特约研究员;来源：昆仑策网【作者授权，原创首发】，修订发布;图片来自网络，侵删)
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