在印度西部一处偏乡地区，一名害羞的女学生已经成为准新娘，家人正在帮她筹备婚礼，尽管她自己尚未准备好要说“我愿意”，这名女学生的未来似乎笼罩在一片阴霾中。
据《路透》报导，当地的妇女，从出生到死亡，一辈子都受到父权及古老习俗的支配。年仅15岁的莎普娜（Sapna Meena）在今年4月加入一群女孩的行列，这群女孩的人数不断在增加，她们要站出来抵抗印度普遍存在的童婚陋习。
鼻上扣有金钉的莎普娜将一头黑发盘绕在头顶，她居住在拉吉斯坦省（Rajasthan）的巴达卡卡赫拉村（Badakakahera），她边回忆边表示：“我家人当时正在筹备我的婚礼……我祖父决定，他要在有生之年看到我结婚及安家立命，我一开始根本不敢跟他顶嘴。……后来我去找我妈，告诉她我想多念点书，接着去找一份工作，然后才要考虑结婚的事。”
巴达卡卡赫拉村的居民大多靠务农维生，但光靠栽种小麦跟玉米，所得收入仅能勉强糊口而已。
莎普娜没有向命运低头，她搭了3小时的公交车前往皮尔瓦拉市（Bhilwara），向地方官员求助。她希望官员可以提供她一些建议，并且让家人知道，印度的法定结婚年龄是18岁。
在地方官员扮演调停人的角色后，家人暂缓了原订的婚礼计划。除此之外，地方政府还颁发勇气证书给莎普娜，表彰她在居住小区里扮演“变革推手”的角色。
推动性别权利的行动人士表示，莎普娜就是绝佳范例，证明女性可藉由教育及接触外在世界的方式来激发自主意识，替自己未来的人生做决定，并避开印度长达数世纪之久的童婚命运诅咒。
早婚使女性发展受阻
印度经济过去10年快速成长，在媒体、网络及观光发展因素下，有愈来愈多民众得知新观念，反歧视是其中之一。但与此同时，占印度人口一半的女性仍须面对童婚问题。
据印度最新国家家庭卫生研究显示，印度有47％的年轻女性在20岁到24岁间步入婚姻。
虽然印度的社会福利计划改善许多农村女性的生活，但有专家认为，早婚对印度女性的发展构成严重阻碍。
平权团体表示，乡下、贫穷及教育程度不高的女孩，以及居住在中部、西部及东部地区的女性，是最容易受到早婚习俗影响的一群人。
他们补充，早婚对女性的各方面发展都造成影响，使得营养不良、健康不佳及无知等难题不断处在恶性循环的状态。
对女孩而言，早婚更可能导致学习中断；在怀孕及分娩期间，更有可能发生一些复杂的问题，使得新生儿体重不足或导致孩童早夭。
拉吉斯坦目前是印度的观光重镇，每年有数百万名游客参观当地古老的宫殿及堡垒、来一趟沙漠骆驼之旅或造访充满野生动物的森林。但拉吉斯坦同样也是印度女性早婚比例最高的地区之一。
在殊圣节（Akha Teej）等宗教节庆里，数百名年仅10岁的女性会穿上传统的红色纱丽服（saris），出嫁到贫穷且容易发生干旱的村落或小镇。
关心女权的社会研究中心主任库玛瑞（Ranjana Kumari）表示：“许多人从事家庭经济……父母认为，愈快把女儿嫁出去愈好，这样就可以摆脱经济负担。”
库玛瑞又说：“与这一议题相关的，就是这关系到家族的荣誉，这里普遍要求女童在结婚之前要保有贞节。所以父母亲要赶在女儿还保有贞节的时候，就赶紧把她给嫁出去。”
法纪不彰 改推女性自觉
印度在2006年加强禁止童婚规定，包括父母、神职人员、警察及当地领袖在内，违者可求处2年徒刑及10万卢比（约新台币6万5千元）的罚款。
但行动份子表示，法律的落实情况很糟糕，其中存在严重缺陷，不只是检举案例稀少，被定罪的案例更是少之又少。
通常在小孩自己公开表示不满的情况下，逼迫者才会遭到检举。然而，当大多数女孩对自身权利认识有限时，显然会阻碍女孩公开表示不满的可能性；况且在庞大的社会压力下，鲜少有抱持同情态度的民众愿意倾听。
尽管如此，教育及其它非政府组织所推动的计划，在印度许多贫穷村落仍产生影响，仅管这些努力成效有限。要知道，保守及男性主导的观点仍根深蒂固的扎根在这些地区。
举例来说，在联合国儿童基金会（UNICEF）的协助下，农村的未成年女性开始组成社团，并拥有培养团结感的聚会空间。这个社团让女孩们关心与自身相关的事务，如就学权利及被迫早婚等。
UNICEF的儿童保护高级官员穆拉里（Sudha Murali）说：“她们学习自己的权利，像婚姻的法定年龄或受教权。……她们对于挑战自己家庭感到紧张，现在有女孩变得更加大胆，并为自己的居住的村落带来改变。”
莎普娜表示，原本她的70岁祖父是赞同她早婚的主要支持者，现在却因为自己的孙女成为许多同伴的学习榜样而感到骄傲。莎普娜说：“如果你早婚，就会有很多坏事发生……妳无法完成学业、必须随丈夫一同离开，待在他跟公婆的身旁，而且还必须要生小孩。”
“我会向我的邻居解释，她们应该教育她们的小孩，然后她们将得到好工作，生命不仅不会因此而白费，甚至会过得更好。”莎普娜说。
2011-8-07
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