新自由主义在世界各国的具体表象不一样，但是有一个共同的命题：市场自由是好的，市场是万能的。在实践中追求所谓大市场、小政府。它认为只有市场才能有效地配置资源。而市场之所以能有效地配置资源是因为产权明晰且有保障。所以，新自由主义的政策目标对内毫无例外都是私有化，市场化，减少政府管制;对外是国际贸易和国际金融的自由化。新自由主义是对20世纪30年代大危机以后兴起的大规模政府干预和通过政府干预而达成某种社会公正的“革命”。
美国是新自由主义的主要推手。新自由主义是美国从20世纪70年代以来的一项国策和持续的外交政策。新自由主义不是什么“普世价值”，对内是强化资本效率和解放资本盈利冲动的途径，对外是美国在世界范围内实现国家利益、维护霸权的手段。
1981年8月31日，美国总统里根签署了《经济恢复税收法案》。这个条例大规模地削减个人和公司所得税，反映了里根的经济理念，决定了美国未来近30年的经济命运，是美国走向金融危机所迈出的第一步。史称该条例开创了美国经济的“新时期”。这一天被称为“里根革命”的开始。美国从此进入一个减少政府干预，减少社会福利，将公共职能私有化的过程。这是一个市场原则至上的时期。美国这场危机的许多根源几乎都起源于那场“革命”。
美国自20世纪70年代中期就大力输出新自由主义经济模式。在苏联垮台以后，美国更是力图以新自由主义来改造世界，改造现实的对手和潜在的对手。经济全球化和金融体系的全球化是美国改造世界的两大手段和目的。新自由主义通过看似严密的理论体系向世人证明，一个开放的世界经济体系将使每个国家都能充分发挥自己的潜力，使每个国家都能公正平等地走向繁荣。这个理论似乎为贫穷的国家解开了繁荣的密码，让许多人沉迷，为美国按自己的方式打造新的世界经济秩序奠定了意识形态的基础。
在新自由主义风靡的时期，美国理想的世界模型是一个金融贸易自由开放的世界体系，资本货物要素能在国际自由流动。在这个世界体系里，民族国家对自己经济的保护、各国政府对经济的干预、经济中公共产业的成分都将被压缩到最低限度;美国在这个体系中将起主导作用，其金融体系作为世界金融体系的中心将在制造财富、分配财富的过程中起支配作用。在这个体系里，国际分工有一个巨大的特点，那就是发展中国家向美国出口资源、货物和服务，而美国则向世界各国出口美元、金融产品和不影响美国安全和竞争力的低技术。这是美国为霸权的长期存在而设计的经济基础。
在这个体系中，美国为中国设计了一个什么位置呢?美国政府和智囊在许多文件中明白无误地指出，要把中国纳入能保障美国利益的格局里。要把中国纳入这样一个经济框架中，必须做到三点：第一，使中国经济依赖美国，至少是依赖美国市场;第二，必须使中国经济走上低技术水平扩张的道路;第三，必须在金融上控制中国。美国认识到，鉴于中国巨大的经济潜力，不把中国纳入这个体系，中国就有可能成为竞争对手。
为了达成这一战略目的，美国做了四件事：一是在中国入世文件中，迫使中国承诺开放银行、金融和资本市场;二是作为交换，美国开放了自己的低端市场，通过市场力量将中国经济引导到低水平扩张的轨道上;三是通过中国承诺的产业开放，打击乃至摧毁中国的自主技术;四是严格限制具有竞争力的技术向中国的转移，完善对中国的技术封锁。只要观察一下美国对中国经济政策的走向，就会看出，美国对中国经济关注的重点从产品市场，到技术知识产权，到金融体系，到经济体制的轨迹。金融体系的开放和经济体制的改革是现阶段美国对华经济政策的重点。虽然这一重点为美国经济危机所打断，但可以这样预测，它将是中美间下一轮经济纠纷的焦点。
美国在寻求危机出路时，有可能加剧中美两国经济纠纷。而在未来的纠纷中，中国市场的进一步开放、中国金融的开放将成为美国重要的筹码。中国在WTO的承诺将成为美国的有力武器。
美国推行新自由主义的另一个更具有战略意义的目的，是推动发展中国家经济体制的全面市场化和私有化。
新自由主义不是普世法则。甚至在美国也不是。把新自由主义、自由贸易当做普世法则的人大概不了解美国发展的历史。
美国立国以后，在漫长的发展过程中奉行经济上的保守主义和外交上的孤立主义。从美国第一任财政部部长，到“美国体制”，到林肯，到20世纪30年代大危机这100多年里，保护主义是美国贸易政策的主线。为了保护美国的民族工业，美国的关税在相当长的时间里高达49%!
在自由贸易体系里，商人是主人而生产者是奴隶主。保护主义不是别的，是自然的法则，是自我保存的法则，是自我发展的法则，是人类得以保全最高和最好的前景的法则……为什么?如果保护主义能有益和增进6300万人民的利益，这6300万人民的影响将会增进世界上其他人口的利益。我们不能在前进的道路上不考虑整个人类的利益。是的，那些人士说“在你能买到最便宜的地方去买”。当然，这一原则(在那些人士看来)也适用于劳动力。让我给你一条比那些人士所说的好一千倍的信条，那就是保护主义的信条：“在你能获得最高支付力的地方去买”。而且，那个地方就是劳动者的报酬最高的地方。
这不是什么“左派”人士对自由贸易的牢骚，而是美国第25届总统麦金利1892年在波士顿的讲演中的一段话。这段话概括了美国共和党政府的保护主义政策。共和党在从内战到1912年的几十年里，几乎赢得了每届总统选举。
只是到了第二次世界大战以后，美国为了打开海外市场，才把自由贸易作为长期外交政策。这种变化反映了美国实力的变化。这种变化背后的推动力还是美国利益。(本文摘自《大国兴衰》 黄树东 著 人民大学出版社出版)
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