新德里，抗议者创作的名为“政府和强奸犯”的宣传画。
在印度，当一位痛心疾首的父亲向警察报案，说自己的女儿失踪的时候，警察提了一些他不想听的问题。“你是什么种姓?”就是其中之一。然而这位名叫索罕·拉尔(Sohan Lal)的父亲说，自己上周二向警方求助的时候，这就是警方问他的第一个问题。他透露自己是低种姓的释迦人(Shakya)之后，拉尔说，警察大加嘲笑，对他的报案不屑一顾。
几个小时后，有人发现了拉尔12岁的女儿和她14岁表姐的尸体。有人用她们的围巾把她们吊在一棵芒果树上，两个女孩都曾遭到强奸。拉尔的女儿生前最后一次被人看见时，正在和亚达夫种姓的兄弟几人在一起。在北方邦的格德拉萨达甘吉村，亚达夫(Yadav)是处在主导地位的种姓。
如果我们不承认种姓制度在印度的强奸危机中扮演的角色，我们对这两个女孩之死的理解就不算全面。
印度历史上有很多时候，拥有土地的上层种姓会强奸较低的种姓，特别是达利特人(Dalits，一度被称为贱民)，这属于一种常态。法律保护的加强、城市化和社会流动性在一定程度上减少了种姓歧视，但是情况仍然糟糕。达利特女性仍旧是最有可能遭到轮奸的人群。人权组织“人民公民自由联盟”对2007年的北方邦犯罪统计数据进行了分析，发现那一年90%的强奸受害者都是达利特女性。
2012年12月，一名23岁女性，在一辆行驶中的巴士上被五名男子轮奸并用铁棍袭击后身亡。那名女子属于库尔米(Kurmi)种姓，也是一种低种姓。事件发生后印度经历一番深入的反思，然而，人们在辩论中对种姓制度谈论得不够多。虽然西方游客和女性在城市中心遭受攻击吸引了大量关注，但低种姓女性遭到强奸却往往无法引发公众的愤怒。比如，总理纳伦德拉·莫迪(Narendra Modi)目前尚未对格德拉萨达甘吉发生的奸杀案做出谴责。
毫不奇怪，种姓制度及其催生的社会不平等导致了一些道德盲点，把强奸案屏蔽在公众视野之外。历史上，种姓决定了你住在哪里、做什么工作、跟谁结婚，甚至还决定了你吃什么食物。在种姓歧视被禁止数十年后，这些规则仍在很多村庄发挥着作用。
很多基于种姓的性暴力，源自上层种姓的某些男子当中存在的，封建领主似的特权意识。在拥有土地的贾特人(Jat)中，一个很流行的说法是：“没感受过达利特女人，就不算感受过土地。”贾特人在政治上很有权势，尽管本身种姓比较低，但却高于达利特人。
虽然上层种姓很少因为强奸达利特人而被投入牢狱，但如果他们需要为自己辩护的话，也随时找得到一种被广为接受的说辞：他们决不会去碰低种姓女人，生怕被其“玷污”。因为在1995年的一起著名案件中，一名达利特女性提出的轮奸指控被法官驳回，理由是“上层种姓的人，不可能强奸一个低种姓的女人来弄脏自己”。
政府腐败而低效的治理，加剧了种姓歧视的程度。这种局面又鼓励人们通过效忠种姓来谋求政治权力。种姓偏见似乎在格德拉萨达甘吉这起案件中发挥了作用。你只需看看被告几兄弟(帕普·亚达夫[Pappu Yadav]、阿瓦艾希·亚达夫[Awadhesh Yadav]、乌维希·亚达夫[Urvesh Yadav])和警署负责人(兰姆·维拉斯·亚达夫[Ram Vilas Yadav])的名字就明白，他们属于同一种姓。而且另外两个警员也是亚达夫人。
当人们无法依靠警方和司法部门来解决纠纷时，强奸常常会成为一种报复手段。这在印度教徒-穆斯林之间的骚乱以及种姓之间的冲突中得到了清晰的体现。达利特活动人士阿莎·克塔尔(Asha Kowtal)说，“强奸是一种武器，目的是让社区噤声。这是一种教训我们的方式，向我们的男人和女人展示，我们很无助，连自己的女人都保护不了。”
这种想法似乎贯穿在哈里亚纳邦今年3月发生的一起案件中：四个较低种姓的女孩遭到轮奸，并被扔到离家100多英里外的一个火车站台上。有证据表明，达利特人和贾特人之间的冲突引发了这次攻击。印度《铸币报》(Mint)报道称，由于一场土地纠纷，贾特人宣称要“对达利特人进行社会和经济抵制”，这或许最终导致了这起轮奸案。
如果我们继续对种姓歧视的问题视而不见，就永远无法解决印度的强奸危机。在过去，只有在涉及严重暴力的情况下，强奸案才肯定会得到报道。事实上，格德拉萨达甘吉的这桩奸杀案之所以引起关注，唯一的原因可能就是尸体悬挂在树上的可怖照片登上了印度报纸，并在社交媒体上传播，尽管达利特活动人士抱怨这种做法是对死者的不敬。
但是，我们不能依靠骇人听闻的案件产生的影响来引发变革;我们需要结构性的解决方案。政府首先应该修改1989年的《防止暴行法》，该法案的目的是解决基于种姓的暴力，但它的定罪率实在很低——2012年的一份报告显示，超过一半的案件在法庭起诉之前就结案了。在拉尔的女儿及其堂姐的这起案件中，警方没有根据《防止暴行法》登记案件。修订这项法律的提案中规定，重要证人应得到保护，要提供更多的法律支持，并开设特别法庭。目前这项提案正在议会等待批准。
毫无疑问，警察问拉尔的种姓是错误的。但对我们其他人来说，要理解印度的强奸危机，却不谈论种姓问题，同样也是错误的。
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