项羽并不是分封诸侯，而是对既有诸侯的一次公开承认。在此基础上再对各诸侯国的封地进行了调整，以确保自己对其他诸侯国的优势，从而成为真正的霸主，也就是西楚霸王。
在秦国消灭六国建立大一统的中央集权帝国之前，中国经历了西周和东周长达八百年的分封制。形成这种局面，也不是因为周朝心血来潮，要故意把自己的打下来的江山再分开来。恰恰相反，这是因为周朝吸取了商朝的教训，做出的调整。
商朝我们虽然也称为一个朝代，但实际上他与秦汉之后的大一统王朝完全不是一个概念。商朝本质上就是一个部落联盟，而且是相当松散的，商朝下属的各诸侯国其实就是一些不同的部落。商朝只是通过对外征服战争来讨伐那些不服从并挑战自己权威的部落，而对那些并不挑战商朝权威的部落都是不干涉内政的，控制力很弱。
商朝这样做也同样不是因为商朝的祖宗心血来潮，而是因为在当时的条件下，商朝的中央政府是没有能力完全控制这些区域的。比如说道路交通，官僚体系，这些都还不健全，处于非常初级的状态。只要是自己的实力能够完全控制的地方，自然都是完全控制的。
所以，到周朝崛起的时候，商朝还在和东夷部落作战，而在周朝正式反对商朝之前，虽然周朝的崛起已经明白无误的威胁到了商朝的权威，但是商朝能够采取的控制措施只有把周文王召入朝歌，囚禁在羑里，而无法采取进一步的措施。即便如此，当时商朝的诸侯国却越来越多的同情周朝，而加入了反对商朝的行列。
周朝正是在这些部落的支持下消灭了商朝，这本质上只是周与商两个国家之间的战争，其他诸侯国并没有积极参与，大多数作壁上观。周朝对自己周边的诸侯国也进行了吞并战争，这和商朝的做法并没有太大不同。双方都在大力消灭自己周围的小诸侯国，以提高自己的实力。
但因为当时的文明中心在关东的中原地区，所以中原地区的诸侯国更多，而周朝在消灭商朝的时候，对这些关东诸侯国采取的主要也是拉拢的策略，只对个别不服从自己的诸侯国采取了战争。这些针对诸侯国的战争一直从周武王时期持续到周公摄政的时期。
同时，周朝也吸取了商场的教训，大量分封自己的同姓诸侯国，名义上是夹辅王室，实际上是安插在原来留下来的各诸侯国的中间，也就是安插的一些钉子。当然，这其中很多周朝的同姓诸侯国也带着周朝的文明去到了一些尚未完全开化的地区，进行了开发和建设。
西周时期到春秋时期，各诸侯国之间的扩张与兼并从未停止，兼并战争一直都在进行。这其实就是一个自然选择和自然淘汰的过程，其中一些国家因为各种原因强大了起来，一些国家则在竞争中被消灭。到春秋战国之交，这个过程大体上完成，形成了战国七雄的局面。
能够在长期的兼并战争中延续下来的国家，自然都是积累了相当强大的实力的，并且都在春秋晚期或者战国初期进行了变法，也就是类似商鞅变法的举措，主要内容其实就是废除各国内部的分封制，打击和削弱公族权力，加强王权和中央集权，同时在行政上则逐步改为郡县制。
最后，秦国只是在战争中消灭了其他各国，从而实现了全国的大一统和中央集权。而在这之前的商朝，西周，春秋和战国都是一直在朝这个方向发展。从这个角度说，战国时期最后的结局必然是归为一统，区别只是由谁来完成这个过程而已，而秦国在这个竞争中胜出了，成了被历史选中的一个。
秦朝统一之后，秦始皇就不断采取各种方式来加强中央对各地的控制，其中就包括大量的道路工程修建，统一文字，统一度量衡，车同轨，书同文，这都是属于建立一个大一统国家所必须的基础设施建设。只是天不予寿，秦始皇还未来得及完成这个过程，就已经龙驭上宾去了。
陈胜吴广揭竿而起就像是倒下的第一张多米诺骨牌，随之而来的就是秦朝的大崩溃，其他诸侯国乘机复国，各王其地，重新回到了战国时期的格局。这其中，项羽和刘邦就在楚国的名字之下崛起成为了反秦主力军，并最终消灭了秦国。
项羽赖以成名并建立自己在各诸侯国中的威信的，其实也就是巨鹿之战。这之前，项羽虽然也英勇无敌，但是始终都不是独当一面的高级将领。只是在诸侯联军眼看着章邯所率领的二十万秦军很快就击败了陈胜吴广以后，赵国也快要顶不住了，诸侯联军却不敢救援，这才为项羽提供了一战成名的机会。
其实以巨鹿之战时的形势来说，章邯即便是能够消灭来援的诸侯联军，也已经很难再建立起秦始皇那样的大一统帝国，最有可能的就是在承认秦国作为诸侯霸主的前提下，承认已经复国的诸侯国。而历史发展的结果是，项羽击败了秦军，成了诸侯的霸主。
所以说，并不是项羽要分封诸侯，而是当时本身就已经是诸侯割据的局面了，项羽也没有能力短时间内完全彻底消灭各诸侯国，只能先采取重新调整封地，削弱各诸侯国的办法。
而在调整之后，齐国不接受项羽的方案，项羽就出兵进攻齐国去了，也正是齐国的持续抵抗为刘邦率军出汉中占领关中争取了时间，成就了明修栈道暗度陈仓的佳话。其实真正在明修栈道的是齐国，而不是韩信。
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