1949年，解放全国的号角响彻了大江南北。
毛主席这样写道：军队向前进，生产长一寸，加强纪律性，革命无不胜。建国初期物质极其匮乏，生产成了那个年代军队一个十分重要的任务。“军队是战斗队，是工作队，是生产队。”
军队生产自古有之
军队生产，在我国古代早就有了，那时候叫屯田。曹操屯田于两淮，明军屯田于边塞，都是把军队这种特殊组织和农民这种职业结合起来，作为稳固边防，促进生产的一种方式。农闲时训练战术，农忙时负责生产。
这个选择看似很美好，却有很大风险——由于种种原因，屯田反而使明军迅速堕落，成为了只会用锄头不会动刀枪的农民，而高级军官则成了屯田的大地主。
明官军不能打仗，只能靠家丁和私兵作战，这又使得明军变成了将领的私人武装，成为了明亡的重要原因。
在建国初期，粮食不足，边疆不稳，屯田这种古老模式成了当时唯一的选择。当然，已经不叫屯田，而换了一个新名词“军垦”。在这个背景下，生产建设兵团成立了。在巅峰时期，所有建设兵团拥有480万人口，而现今，除了新疆生产建设兵团，其余的都销声匿迹了。
新疆生产建设兵团
随着陶峙岳将军的起义，新疆和平解放，这个占六分之一领土的边疆历经灾难后回到了祖国的怀抱。不过，当时国民党军队在新疆残留了大量特务，他们盘踞在天山南北，随时准备新一轮的反扑。新疆虽然拥有富饶的资源和耕地，由于缺少人去耕种，导致粮食产量却远远不够。
1954年，在大胡子王震和陶峙岳的领导下，原来新疆军区的20万军人中17.5万人被全部转入了生产部队。而在1956年底，这些军人全部办理了转业复员手续，完成了从军人到生产职工的转变。
虽然脱下了军装，但是仍然保持着军人的作风。特别是原来的八路军三五九旅，这一次也随自己的老领导开赴新疆。来到天山南北进行垦荒任务，干起了自己的老本行。
兵团的主要任务就是开垦绿化兴修水利种植庄稼。兵团也吸引了很多大城市的知青来到边疆垦荒。一时间，新疆兵团成了全国上下效仿的典范。全国各个军区效仿新疆兵团，建设了自己的军垦机构。
▲ 第一批进疆生产者
到了七十年代，全国一共组建了十二个建设兵团以及三个农建师，包含有干部职工480万人，其中新疆兵团就有200万人，可见规模之庞大。
兵团不是花架子
兵团并不是花架子。除了种地，更重要的是武装。在强敌环伺的年代里，武装尤其重要。尤其是1963年中苏交恶以来，北方边防尤其紧张。1968年，继新疆兵团之后第二大兵团在黑龙江成立。
▲ 黑龙江兵团
整个黑龙江兵团拥有多达六十九个团和后勤保障单位。除此以外，还有35个营的常规武装营，按照乙种步兵连队的配置配齐班组武器，这些部队都是可以随时拉出来打仗的。
1969年后，又组建了整整150多个武装民兵连队。整个兵团的六个师以“建”“设”“钢”“铁”“边”“防”为联络代号，实行严格保密制度。看到这么多平时为农，战时为兵的兵团成员，估计连拥有钢铁洪流的“苏修”都会吓一大跳吧。
▲ 民兵宣传画
位于南方边疆的云南生产建设兵团，也拥有大量的武装部队。
当时，越南战争打得正酣。不少兵团的热血青年为了支援社会主义兄弟国家，进入越南老挝等东南亚国家作战。有的甚至跑到了马来亚，去支援当地民众反抗压迫。而他们中的大多数人无法再回到自己的家乡。
▲ 越南战争
兵团的解散与重生
1960年中苏交恶，伊塔事件爆发，大量牧民受到苏联方面的蛊惑，逃至苏联。新疆兵团不得不抽掉大量人员去填补边疆人口，兵团实力开始下降。而在那十年，兵团建设又受到了极大的冲击。
1975年，随着中苏关系缓和，战时为军平时为民的兵团的重要性大大降低，加上经营不善，亏空严重，大量兵团被裁撤重组，干部纷纷转业进入地方。就连老资格的新疆兵团，也脱掉了自己的军事外衣，划归农垦部管辖。
八十年代，苏联入侵阿富汗。很多不安分的势力再一次蠢蠢欲动，想搞点大事情。一向铁腕的大胡子王震将军又想到了兵团，于是他向总设计师建议重建兵团，并且提高汉族干部在其中的比例。
▲ 苏联入侵阿富汗
于是兵团重建再提上了日程。1981年，撤销六年后新疆兵团得以重建。而对于是否披上军字的外衣，邓小平有自己的考虑：生产兵团恢复起来，这是稳定的力量，不要用解放军的名义……解放军不要搞得太复杂了，如用解放军的名义，搞军衔就要轮到它，几万人不好办。
如今，新疆建设兵团对外又称“中国新建集团公司”，是全中国最特殊的组织。说是部队，里面除了军事部的武警官兵，基本没人穿军装;说是政府组织，却仍然要向国家纳税;说是企业，却办了社会上的各种组织。
新疆建设兵团可能是全世界唯一一支没有军费不拿军饷没有武器的“特殊部队”。
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