在南北战争期间开始修建的太平洋铁路，将芝加哥和加利福尼亚连接在一起，使美国东海岸与广袤的中西部大平原彻底融为一体，为美国人口迁徙和国民经济的发展打开了新局面。
西奥多.朱达是一位经验丰富的铁路工程师，曾经修建国尼亚加拉峡谷铁路和萨克拉门托谷铁路。朱达意识到，如果能够建成横穿北美大陆，连接太平洋和大西洋的铁路，那么就能把美国广袤的国土连结在一起，并可以获得无限商机。西奥多.朱达依靠远超常人的执行力，几乎是单枪匹马的说服了美国国会，立法修建一条长达3000公里的铁路。
1862年，美国总统林肯签署了《太平洋铁路法案》，为了刺激民间投资人去投资铁路建设，林肯给予了非常丰厚的奖励。
这个奖励到底有多丰厚呢?《太平洋铁路法案》中规定：开发商每完成1.6公里铁路，便可视路段难易成都从政府手中拿到1.6万美元到4.8万美元不等的津贴，还能免费获得铁轨周边16公里之内的所有土地。
在1862年，1.6万美元至4.8万美元是一笔巨款。由于南北战争发生在1861年至1865年，和林肯签署《太平洋铁路法案》是同一个时期，我们就用南北战争期间北方军士兵的薪水做参照。
在北方军中，白人士兵每月的薪水是13美元，黑人士兵每月的薪水是10美元。也就是说，修建一公里铁路获得的政府津贴，相当于一名北方军白人士兵服役100年至300年的薪水。
正如“有50%的利润，资本就会铤而走险；为了100%的利润，资本就敢践踏人间一切法律，有300%以上的利润，资本敢犯任何罪行”。如此高额的政府补贴，使资本家和野心家如同鲨鱼闻到血腥味一般蜂拥而至。
除了高额政府津贴之外，铁路建设者能够免费获得铁轨周边16公里之内的所有土地，这是林肯赠送给铁路建设者的又一份大礼包。巨大的利益使投资人和冒险家如同鲨鱼闻到血腥味一般，纷纷投身太平洋铁路建设。
在《太平洋铁路法案》颁布之后，朱达便开始勘探路线，准备修建铁路。同时，朱达找到了四位非常有魄力的投资人，这四个人被后人称为“四巨头”，这些人成立了中央太平洋铁路公司，并赢得了从加利福尼亚往东修建铁路的合约。
可惜的是，和很多先驱式人物一样，朱达未能活着见证太平洋铁路建成。由于四巨头企图凭借股东地位，在账目上弄虚作假，并用尽一切手段从铁路项目上榨取资金。作为实干派，朱达对此非常不满，随后就被四巨头排挤了出去。在返回纽约途中，因感染黄热病英年早逝。
由于四巨头过于贪婪，大量铁路建设资金流入私人的腰包，直接导致铁路修建资金不足，当地居民都不愿意为铁路公司工作，因为挖矿和掘金都比去修建铁路更赚钱。不得已，中央太平洋铁路公司只能从中国引进大批吃苦耐劳的华工来修铁路。由于铁路修建条件非常恶劣，以至于“几乎每根枕木下都有一具华工尸骨”。
与中央太平洋铁路公司类似，联合太平洋公司贪污腐败现象也非常严重，彻底沦为银行家的造富机器。银行家从大众口袋里赚钱的伎俩其实详单简单，先开设独立的建筑公司，然后将线路工程溢价转包给这些公司，承包工程的建筑公司获利后，再向身为铁路公司所有人的股东大肆分红。
经过这样一套组合拳，所有铁路公司的主要投资商都大发横财，成为千万富翁，政府和大众成为给银行家埋单的冤大头。
由于铁路公司的投资人和运营者都在忙着发财，铁路工人的生存状况极度恶劣，工人们随着线路搭建的移动工棚被人们形象的称为“车轮上的地狱”。
在移动工棚里，打斗和枪战频频发生。而且工人内部斗争非常激烈。由于华工吃苦耐劳，资本家更倾向于雇佣华工，这引起了白人劳工的不满，加上铁路公司之间的恶性竞争，进而引发一系列冲突，比如爱尔兰工人故意不通知在附近干活的华工就进行爆破。之后，被激怒的华工愤而还击。
威胁铁路工人人身安全的还有印第安人，印第安人为了夺回土地，频频袭击铁路工人。作为报复，铁路公司的私人武装则血洗印第安人部落，无数包括妇孺老幼在内的印第安人遭到白人屠杀。
在1869年5月10日，两家铁路公司在犹他州海角峰胜利会师，这个消息迅速传遍美国。海角峰的“铁路联姻”在美国历史上也被当做国家统一的欢庆介入。这一成就的重要性无论怎样评估都不算过分。在铁路开通后，过去要在严寒酷暑中艰难跋涉六个月之久的旅途，只需要几天就能完成。
另外，太平洋铁路的成功又催生了几条与其类似的跨州铁路，这些铁路又促发了西部大迁徙和移民潮的西进之旅。在之后的几十年，铁路与经济发展的共生共赢，使美国从一个以农业为主的国家，一跃成为一个世界工业大国。
诚然，财富的快速积累和铁路的迅猛发展到底孰先孰后还有待考证，但毋庸置疑的是，美国因其不断扩大的铁路系统而日益昌盛。并依靠庞大且发达铁路系统，只用了相当于中国同时期几十分之一的人口，就把半个北美大陆牢牢掌握在手中。
「 支持乌有之乡！」
乌有之乡 WYZXWK.COM
您的打赏将用于网站日常运行与维护。
帮助我们办好网站，宣传红色文化！
欢迎扫描下方二维码，订阅乌有之乡网刊微信公众号
