2011年5月26日《人民日报》推出《顶梁柱顶得住吗？（视窗·“421"家庭透视（上））》的调查报告。调查报告的着眼点是第一代独生子女的生存状况。我国第一代独生子女的父母已经迈入老年人的行列，一对独生子女夫妻，对应着4位老人，他们的后代也是独生子女，因此4位老人、一对夫妻加一个小孩的“421”家庭越来越多。而“421”家庭的顶梁柱就是当年的独生子女，现在他们是上有老、下有小，由于沉重的生活负担，他们不敢生病，不敢辞职，“顶梁柱”们很疲惫。这就是该调查报告的主要结论。
本文的关注点却在于“六个养一个”这种特殊的现象。在“421”家庭模式中，第三代孩子是家庭中的“太阳”，可以认为是6个大人在养这1个孩子。他们养得并不轻松。为了孩子的教育，医疗，将来的住房，将来的婚姻，6个大人即使竭尽全力也未必能够完全胜任。别的不说，光看教育一项，而且光看上幼儿园这一项开支，就已经初露其“峥嵘”面目了：有消息说，有些幼儿园的费用甚至高过上大学的费用。其他的，人们就可想而知了。而且，这些教育、医疗、住房方面的负担还只能以“正常”情况计算，假如遇上了非正常状况就难说得很了。（比如小孩患了白血病，幸运的家长如果遇上了好心的领导人也许有点希望，否则，只能倾家荡产或者等死。曾有一档电视访谈节目标题是《白血病儿家长：我要向温总理磕一辈子头》，节目中说，除了获得一万元捐款的李树贵表示要“磕一辈子头”外，一堆白血病患儿的家长也说：“我要是遇见总理，要给他磕100个头。”说的就是这种非正常状况。）
但我确实亲眼见证过一个人养六个人的事实。我上小学的时候，班上好几个同学家里都只有父亲一人工作，母亲是家庭妇女。父亲一个人工作挣钱，养活自己的妻子和子女，一个人养六个、甚至养七个，并不觉得吃力。我们班上的同学，家里兄弟姐妹往往有四、五个，却没有一人因交不起学费而辍学的，也没有一人因患病导致全家倾家荡产的。同学中后来有人上了中专，有的上了技校，有的上了高中然后考上大学，我和很多同学现在还保持联系。我认为，并不是因为这些同学的父亲特别能干，挣钱挣得特别多，而是要归功于当时党和国家对群众实行的初步的社会保障：全民免费教育，在企事业单位实行的免费的医疗、免费的住房，职工子女患病可以报销一半的医疗费。
俱往矣，一个养六个已经成为历史，六个养一个正在成为现实。社会进步乎？退步乎？一切留给岁月去做评判。好在时间是公正的，历史是公正的。我们何需多说。
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