观音土可以当盐吃？－－《平凡的世界》的一处败笔

 

         凡是知道观音土为何物的人，看到这个问题，肯定会给以否定的回答，甚至会责怪和讥笑我为什么提出如此荒唐的问题。
         但有一部文学名著却告诉我们：观音土可以当盐来食用。这部书，就是曾经荣获第三届茅盾文学奖的著名作家路遥的代表作《平凡的世界》。请看该书第一部第46章的一段描写：“有的家户穷得连盐都吃不起，就在厕所的墙根下扫些观音土调进饭里......”
        路遥这样写，目的显然是极言文化大革命期间，在人民公社体制下，我国偏远山村的农民生活之苦，进而显示农村改革的必要性与紧迫性。因而，这绝对不是一个无关宏旨的细节。问题是，这个读来让人恶心、痛心又惊心的耸人听闻的细节，它真实吗？它是从生活中来的呢，还是脱离生活、闭门造车的产物？
        一种东西是否可以用于当盐来吃，至少要具备这样两个条件：首先味道要咸，其次是吃了不中毒、得病，至少是不至于危及生命。那么，观音土是什么呢？在我们家乡，有一种黏性的土，棕红色，俗称“胶泥”，是和泥打土坯必不可少的东西，老辈人说，那就是书上常说的“观音土”。因为这种土有黏性，不像一般土质那么牙碜，听说在旧社会（中华人民共和国成立前），闹灾荒时，穷人饿得实在难以忍受时，就用它来暂时充饥。但没有听说过把它当盐来吃的，因为它并没有咸味。查阅资料，《现代汉语词典》对“观音土”的注释是：“一种白色的黏土。也叫观音粉。”搜索网络资料，介绍则较为详细：观音土也称高岭土，又名甘土、皂土、陶土、白泥等，是以蒙脱石为主要成分的粘土矿物，是陶瓷制品的坯体和釉料以及粘土质耐火材料的重要原料。在旧社会，大灾之年断粮时，常有饥民靠吃观音土充饥。但观音土不能被人体消化吸收，也没有营养，食后容易腹胀，导致大便困难，少吃虽无大碍；吃多了则有生命危险。
       上述资料，也丝毫看不出观音土有“味咸”的特性。就是说，这个东西，可以被饥不择食的灾民用以充饥，却断无“调味”之功效。那么，农民为什么偏要把它“调进饭里”？“穷得连盐都吃不起”的人，还会有饭吃吗？退一步讲，即使观音土真的能当盐吃，为什么非得要到“厕所的墙根下”去扫呢？是山区农民生来就对厕所里的味道感兴趣，还是只有厕所里才有观音土？
        这个质疑，我几年前初读《平凡的世界》时，就产生了。我当时没有写，是相信偌大个中国，这样一部几乎是家喻户晓的名著，总会有人发现并指出这个问题的。但遗憾的是，等了几年，至今无人提及这个问题，起码在我的视野内没有见到。前段时间与几个作家偶然谈及此事，也没有引起注意得到认同，甚至还差点与一位据说很崇拜路遥的同志发生争论。因而，不揣浅陋，提出这个疑问，就教于各路方家。
        需要说明的是，我提出这个问题，绝非是对《平凡的世界》有什么偏见，更不是对作家路遥有什么不恭。路遥的勤奋和对文学事业的虔诚、执著，一直是我所钦佩和敬重的。他的中篇小说《人生》以及由此改编的广播剧、电影等作品，是我读中学时期深深喜爱并引起强烈共鸣的作品之一。但是，对于这部被文学史家誉为“伟大的现实主义杰作”的《平凡的世界》来说，这样一个明显的背离生活现实的硬伤，如果大家都故意视而不见，或为尊者讳，那于历史、于文学，都是不负责任的。这种态度，也不是对路遥和《平凡的世界》真正的尊重与爱护。