毛泽东是超群绝伦的语言大家。毛泽东的经典语言，其实往往来自传统经典。毛泽东深受中国传统教育和传统文化影响，在他的语言运用中，很多是信手拈来的传统名著的话语、人物或故事。大约在十三四岁辍学期间，毛泽东读了一些“闲书”，其实这些在当时被看作“闲书”的恰恰是中国经典著作三国、西游、水浒之类的文学名著。可能在这个时期，毛泽东开始读《西游记》。在以后半个多世纪的人生历程中，毛泽东又反复地、系统地阅读了这本书。西游人物、西游掌故、西游话语，大大丰富了毛泽东的语汇。兹举几个例子。
龙王菩萨是保险公司
1944年3月，毛泽东在中央宣传工作会议上作《关于陕甘宁边区文化教育的问题》讲话中说：
我从前从长沙到上海，乘的船有两种，一种是洋船，一种是木船。洋船他们不敬龙王菩萨，坐船的人也没有关心龙王菩萨的。但是木船他们要敬龙王菩萨，龙王菩萨是他们的“保险公司”。木船是容易翻的，为避免翻船，他们不得不投一笔钱到龙王菩萨这个“保险公司”里面去。所以要老百姓不敬神，就要科学的发展和普及。科学不发展，不普及，敬神在他们那里是完全需要的。
龙王为人民办事，人民才拥护
1948年4月，毛泽东前往晋察冀根据地，途径五台山，见山上庙宇多有毁败。只有山下台怀镇的一座龙王庙，灯火辉煌，香烟缭绕，比起其它颇为萧条的庙宇来，甚是隆盛。毛泽东问和尚：“为什么这个庙保护得这么好，现在还这样红火？”和尚说：“是农民当年派人保护得好。”毛泽东说：“龙王和你们祈天求雨，给人民办好事，所以群众才保护，不像山上的佛像脱离群众，只知自己享受，高高在上，不替群众办事。”
孙行者
孙悟空是毛泽东经常引用的人物形象之一。有趣的是，毛泽东曾把开国将军孙毅，称作“孙行者”。1960年春天，毛泽东在中央军委接见上百名将领。看着一张张熟悉的面孔，毛泽东频频点头。突然，他指着后排的一位将军喊道：“你，姓孙，孙行者！”全场的目光一下子聚集到一个银色胡须的中将身上，他就是孙毅。
孙悟空大闹天宫
1937年5月，毛泽东在抗大作报告，说：
孙猴子大闹天宫，把天兵打个落花流水。我们要学孙悟空，大闹反动统治者的天空。
1964年1月，毛泽东在同安娜·路易斯·斯特朗的谈话中说，中苏关系破裂，从那时起，我们就像孙悟空大闹天宫一样，我们丢掉了天条。记住，永远不要把天条看得太重了，我们必须走自己的路。
孙行者是革命的
1957年5月，毛泽东在北京会见阿尔巴尼亚外宾时说：中国也有上帝，就是玉皇大帝。他的官僚主义很厉害。两千年前，有个最革命的孙猴子反对过他专制。这个猴王虽发生不少困难，像列宁被抓去了一样被玉皇大帝抓了去，后来他又逃了出来，大闹一番。玉皇大帝是很专制的，像蒋介石一样。帝国主义一定会被打倒。孙行者是很多的，就是人民。
孙悟空七十二变
毛泽东在《矛盾论》中写道，神话中的许多变化，如《西游记》中所说的孙悟空七十二变等，乃是无数复杂的现实矛盾互相转化对于人们所引起的一种幼稚的、想象的、主管幻想的变化，并不是具体的矛盾所表现出来的具体的变化。
金猴奋起千钧棒，玉宇澄清万里埃
1961年10月，郭沫若观看浙江绍剧团在北京演出的《孙悟空三打白骨精》之后，作诗：
人妖颠倒是非滑，
对敌慈悲对友刁。
咒念金箍闻完遍，
精逃白骨累三遭。
千刀当剐唐僧肉，
一拔何亏大圣毛。
教育及时堪赞赏，
猪犹智慧胜愚曹。
毛泽东写了《七律和郭沫若同志》：
一从大地起风雷，
便有精生白骨堆。
僧是愚氓犹可训，
妖为鬼蜮必成灾。
金猴奋起千钧棒，
玉宇澄清万里埃。
今日欢呼孙大圣，
只缘妖雾又重来。
紧箍咒
虽然，毛泽东赞扬孙悟空的造反精神，但他同时认为，针对孙悟空的自由散漫性格，应该加以约束。1957年7月，毛泽东在一次会上说：“唐僧这个集团，猪八戒较简单可以原谅，孙悟空没有紧箍咒不行。”
提倡唐僧取经精神
毛泽东多次在不同场合中，推崇唐僧取经的故事，还提出“提倡唐僧取经精神”。1938年4月，毛泽东给康大学生作报告说：“唐僧这个人，一心一意去西天取经，遭受了九九八十一难，百折不回，他的方向是坚定不移的。”1949年12月，毛泽东在苏联看望正在那里养病的任弼时，说：“要紧的是抓经济，改善人民生活，定了方向，关键是人才。要选派人来学。要提倡唐僧西天取经精神。”
白龙马精神
1933年夏，毛泽东带领工兵参加瑞金防空工事劳动时，对同志们说：传说西天有条小白龙，本领不小，却甘心情愿地变成一匹白马，驮着唐僧跋山涉水，历尽千辛万苦，去西天取回了真经。可是后来很少有人提到它。白龙马这种不计名利、埋头苦干的无名英雄精神是非常高尚的。红军工兵应该学习白龙马精神，做红军的一匹马，驮着革命走向胜利。
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