释义：这段话出自马克思、恩格斯1845年秋至1846年夏撰写的《德意志意识形态》第一卷第一章《费尔巴哈》。当时，欧洲革命形势渐趋成熟，但德国思想界仍笼罩在黑格尔哲学及其解体后青年黑格尔派的氛围之中。鲍威尔、施蒂纳等人把历史的动力归结为“自我意识”“唯一者”等观念范畴，费尔巴哈虽恢复了唯物主义立场，却仍停留在抽象的人与直观的感性上，未能看到物质生产实践的历史意义。马克思、恩格斯此前已通过《神圣家族》开始清算青年黑格尔派，而施蒂纳《唯一者及其所有物》的出版以及鲍威尔对他们的反批判，促使二人决定彻底阐明自己的新历史观，划清与一切唯心史观的界限。正是在这部论战性著作中，他们第一次系统阐述了历史唯物主义的基本原理。这段话的核心涵义在于以“现实的、从事活动的人”为出发点，颠倒被德国观念论颠倒了的意识与生活的关系。马克思、恩格斯指出，思想、观念、意识并不是独立自存并主宰历史的实体，它们最初就与物质活动、物质交往和现实语言交织在一起，是物质行动的直接产物。即便像政治、法律、道德、宗教、形而上学这样经过专门化、系统化的精神生产，其根基仍在现实生活之中。人当然是自己观念的生产者，但这里的人不是抽象地“思考”着的人，而是受一定生产力与交往形式制约的、在特定物质条件下活动的人。这一论述的批判锋芒直指青年黑格尔派：他们以为靠改变意识、进行观念批判就能改变世界，实则把“思想的历史”误认作真实的历史。马克思、恩格斯要确立的则是“生活决定意识”的原则——不是从观念出发解释实践，而是从物质实践出发解释观念的形成。这一命题构成了唯物史观的基石，也为后来“不是人们的意识决定人们的存在，相反，是人们的社会存在决定人们的意识”的经典表述开辟了道路。
思想、观念、意识的生产最初是直接与人们的物质活动，与人们的物质交往，与现实生活的语言交织在一起的。
人们的想象、思维、精神交往在这里还是人们物质行动的直接产物。表现在某一民族的政治、法律、道德、宗教、形而上学等的语言中的精神生产也是这样。
人们是自己的观念、思想等等的生产者，但这里所说的人们是现实的、从事活动的人们，他们受自己的生产力和与之相适应的交往的一定发展……所制约。
——马克思、恩格斯:《德意志意识形态》(1845—1846年)
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