春秋时代，楚国无疑是最强大的国家，春秋虽然号称五霸争雄，但是实际上整个春秋时代历史主轴是围绕着晋楚争霸展开的。并且正如高士奇在《左传纪事本末》卷二十六《晋楚争霸》卷末评论的：“晋自文、襄以来，主盟中夏，本非楚匹也。”就是象这样一个大国，进入战国时代后，却逐渐衰落下去，最终灭亡于其中的原因值得认真考察，对于这个问题，本人认为，被后人赞誉有加的楚文化，恰恰是楚国衰落的原因。 首先要声明一点，本人并不是文化决定论者，我认为文化没有优劣之分，任何文化都是适应特定的生存环境产生的，就像俗话说的：“靠山吃山，靠水吃水。”只有在一个统治集团集体陷入了某种文化狂热的时候，文化才成为问题。楚国就是个例子。
根据《左传》等早期文献，我们知道楚国早期不能算作华夏文明的成员，他拥有独特的文化。而楚国的不幸在于，它在刚刚要跨入文明门槛的时候，就遇到了强大的中原文明。使得楚文化完全通过自己的发展跨入文明的门槛的道路被堵死了。因为当时国家间竞争非常激烈，没有给楚国独立发展的空间。当时楚国必须建立一套可以和中原诸侯抗衡的国家机器，所以楚国大量吸收中原文化。和许多后进民族吸收先进文化时一样，有了垂手可得的外来文化，楚国的精英不再思考楚国当地特定的社会问题，沦落成了过时的周王室文化的传声筒。当然，历史上许多民族都通过吸收外来文明发展出自己的文化，比如受伊斯兰文明熏陶的穆斯林国家。以及我国周边的朝鲜、越南。不过楚国吸收中原文明不是时候，正赶上中原从分封制向中央集权制过渡的混乱年代。相对于中原卿大夫和诸侯弑君篡权的激烈竞争，楚国显得比较稳定，我认为原因是楚国开发较晚，周边还有未开化的地区，而中原已经没有剩余土地了，中原诸侯卿大夫们为了争夺土地进行你死我活的斗争。使得权力逐渐向少数实际管理者手里集中。族的矛盾，使得楚国的中央楚国则可以通过掠夺落后的南方蛮族的土地重新分配来缓解贵集权过程相对于中原诸国大大落后。楚国对待中原动荡的态度，可以从公元前606年楚王观兵于周郊，楚庄王问九鼎之大小轻重看出来，楚国并没有意识到中原的制度将发生大变化。所谓三代的制度已经日薄西山，未来的世界将进入帝国时代。他天真地认为，只要发生一次武王伐纣就可以恢复旧日的统治秩序，而楚国就是当年文王的周国。楚国贵族们把中原的典章制度背得滚瓜烂熟，但面对刚刚从蛮荒跨入文明的祖国，楚国精英其实束手无策，所以才有“楚才晋用”这段逸事。楚国在整个春秋战国时代随波逐流，没有人象商鞅那样为楚国规划一套明确的战略。吴起治理楚国仅仅一年。
如果说楚庄王想建立分封制王朝是由于他身处春秋早期，受到历史条件的限制。那么项羽则可以说是彻底的不识时务。灭掉秦帝国后，项羽大可以把秦王朝的制度继承下来做皇帝。毕竟利用已有的国家机器比复古要容易得多，但是他却偏偏要恢复周代的分封制。历史学家为项羽的这个决定找了很多理由，但我认为有一个很重要的理由是：相比征服天下的实际利益，楚国贵族更在意证明楚国统治天下不是“蛮夷”入侵华夏，而是夏商周三代文明的正统继承者。纵观楚国的整个国家战略，很难看清它和楚国国家利益有什么关系，楚国把全部精力都用来证明自己，证明它有强大的军力，证明他的文化已经超越了中原。但是它却没有能够战胜所有的敌人，延续国祚。通读《左传》，令我最为感慨的是，虽然历史学家可以从不同的角度对同一个人、同一个事件、同一个文化做出完全不同的评价，但是当他们失败了，从历史上消失的时候，不管他们曾经多么轰轰烈烈，都不会对后来的历史进程造成影响了。历史的进程总是会碾碎人们对精致的文化不合时宜的迷恋。
参考文献：
1.[明]王夫之:楚辞通释
2.[清]高士奇:左传纪事本末
3.杨伯峻:春秋左传注
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