2011年10月26日 ，我国《环球时报》发表青木、杨明、马晴燕、柳直、甄翔、谷阳等作者的文章《科学家描绘“人类消失路线图”》， 加强了我们把多年研究的两个课题：“世界未来向何处去？”和“追问历史”更紧密地结合起来思考。
北京生命科学研究所所长、美国国家科学院院士王晓东博士认为：“真正重要的科学问题，是那些能够获得原创性原理性的重要发现，为解决现实生活中重大问题的开拓，和提供认知支持及新途径的科学”。那么联合国的科学家推证人类消失路线图，用的是什么原创性的科学原理呢？
《环球时报》文章说，绘制人类消失路线图的目的，是以此警告低生育率，将最终导致没有足够女性接母亲的班。而路线图结论也是：面临此种威胁的地区和国家达73个，澳门、香港和俄罗斯等都可能看不到下一个千年。就连世界人口第一大国中国，也被认为只剩下1500年。他们推证的原理方法是：预测根据净人口增长系数做出，判断数据包括女性的平均数量、每个国家女性的平均生育率、以及在现有的死亡和出生条件下，这些女性活到生育期的概率。经过多级计算，当最后一名妇女死去，那么该国的人口再生产就停止了。《环球时报》还说，类似的研究，联合国定期进行，以对各国及全球人口情况做出展望。
追问历史，1798年马尔萨斯也作出过相反的可怕预言：说人类的生殖繁衍能力，很快将超过制造食物的能力。但法新社的评论认为，从1798年到目前，虽然人口数量在越来越短的时间里增长了10亿又10亿，但工业革命及其对农业的巨大改进证明，马尔萨斯及随后的末世论者是错误的。所以发展生产力，的确解决过人口问题。然而法新社又说，如何在人口的两极问题中找到平衡点？中国的现实经常被看做是对这一问题难度的说明。中国的独生子女政策，成功避免了将近5亿新增人口，但到2050年，1/4的中国人口将在65岁以上。眼下有超过一半的60岁以上老人独自生活；在四世同堂的时代，这样的情形不可想象。
英国《经济学家》的文章则以香港为例说，按照目前的出生率，1000名妇女只能生育547个女孩（即净出生率只有0.547）。如果一切不加改变，这547名女性又能生299个女孩。以此类推，女性的数字越来越少，只需25代，香港女性人口就将从375万减少至1人。而俄新网的报道称，在未来面临人口消失的73个国家和地区中，有的国家人口消失的时间较长，比如美国，预计该国的人口消失时间为10万年左右。而另有大约120个国家和地区不会受到这样的威胁，它们每代居民的数量在增长，女孩数量也同步增加。这些国家多数是非洲、中东以及拉美的发展中国家，但也包括像爱尔兰、以色列和新西兰这样的发达国家。
正是在这些混乱的说法中，又也清楚地显现一条人类、地球村进击的路线图：人文殊途同归，答案是指向科学前沿原创性原理性的发现、开拓和新认知、新途径。
世界未来向何处去？解决现实生活中的重大问题，这离不开要“追问历史”。而历史和未来都告诉，人类要迈出地球，需要统一的意志、认识。以我国过去的革命和建设为例，“科学是第一生产力”，就是我国需要统一意志、认识后，又经反复的实践和历史，得出开创腾飞结论的第一个科学发展观。因为四世同堂和避免近5亿新增人口的时代，并不内蕴科学前沿原创性原理性的重要发现、开拓和新认知、新途径，这正如非洲、中东、拉美的发展中国家和像美国、爱尔兰、以色列、新西兰这样的发达国家，即使同在至少预计人口消失时间在10万年左右，但描绘的进击路线图从分野暗示的是一样。
不同国家问题不尽相同。人口增长失控主张控制人口遭到一些宗教团体反对，不同人权组织也因政策迥异互相拆台，而同时满足老龄人和不断加入的年轻人之间霸占岗位高福利的冲突，使地球的人口到底是太多了，还是太少了？更显推论成两种极端。澳大利亚学者西蒙·巴特勒认为，把污染、气候变化归咎于人口过多，就好像说野火烧起来要怪罪树长得多一样。英国《卫报》则说，过度强调人口问题会忽视真正的核心问题，问题在于如何利用我们的星球，如何共享资源。对此《环球时报》也采访了我国学者。
北京大学教授马戎先生说，联合国学者是把人类的繁殖看成了原子分裂，实际上社会发展不能靠数学推算。出生率下降有两种情况，一是国家处于社会动荡、前途不明的时候，或者社会资源分配不均，人们对未来预期悲观的时候，就会少要孩子；另一种是在高度发达的社会，社保体系包括医疗、养老制度非常完善，人们不需要依赖子女，会产生不愿意为子女服务的想法。联合国研究的科学价值，在于风险预报。他感慨西方科学家，比中国科学家更能搞出一些奇思妙想，因为在西方国家这往往比在中国能得到更多支持。一方面是科研经费不是来自于政府，所以往往能做一些独立性强的研究；另一方面，政府鼓励企业设立科研基金的政策，比如免税等，为科研人员提供了比较充足的经费，能够搞一些有前瞻性而不那么功利的课题。
同济大学教授诸大建所长则说，人口消失路线图淡化了很多发展中的要素，是在人为设置理想化条件下进行的推算。西方的很多科学研究，注重的不是结论的对错，而在于命题是否有研究价值。虽然这并非是向西方学习的好例子，但西方学界在研究没有禁区，特别是自由探索上，有值得中国关注和思考的地方。
《追问历史------世界未来向何处去？》一书，是借这个话题，把王晓东博士想法扩展下去。世界未来向何处去？穿越时空，追问历史，谁持彩练当空舞？霍金的《时间简史》，如果我们不去计较它的对错，的确提供了进击指向科学前沿开拓、认知为解决现实生活中重大问题的方向。
如此我们追问宇宙，追问量子，追问地球，也在于求能获得统一意志、统一认识的原创性原理性的发现、开拓，再回采现实生活中的科学实验、人文吧。
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