曾经在网络上，有过一场关于“落后就要挨打”的争论。这里不再讨论是不是落后就一定挨打的问题，这里只想讨论，当年中国的落后到底表现在什么方面。或者再进一步探讨落后与挨打的关系。
现在有不少资料和数据在说，在鸦片战争前后，中国的所谓GDP数字并不低，仍然是名列世界前茅的。这个数字是怎么来的，我不是太清楚。估计也是有那么一些人估计出来的，可靠性不是能太确定。不过，在今天的讨论里，姑且假定这些数字是成立的。
中国当年的GDP数字不低，是说中国当时还是比较富的，算是一个有钱的国家。当然，这个富只是从总体上来说，在具体到个人层面上，当时的中国贫富差距是非常大的。有钱人家里金山银山，穷人则食不裹腹，两下里差距太大。如果说这是落后的一个方面，我是认可的。这样大的贫富差距并不能说明所谓富就一定会强。中国当时的富没有使中国的实力强大，这种贫富间的巨大差距是一个重要的原因。
再一个，也是显而易见的，就是中国的科技不发达，甚至可以说，当时的中国没有现代科技的一席之地。虽然在《红楼梦》里，贾家已经使用上了欧洲发明且生产的自鸣钟，但在当时中国的皇室的贵族们看来，这些淫巧之技，就是用来做玩物的，没有人考虑如何让中国也能生产这些物件。从生产的角度上来说，鸦片战争发生时，英国已经基本完成了工业革命，而工业革命的成果也正在由西向东在欧洲大陆上蔓延。中国一方面距离欧洲较远，工业革命对中国几乎还没有产生什么影响，而中国当时的农业经济也还没有紧迫到需要进行一场农业科技革命的要求。加上中国当时的所谓工业无非就是丝织业纺织业等有限的手工业，这些手工业所涉及到商品生产规模还不大，没有形成一个较大规模的商品生产的环境与氛围。
有人会说，中国当时的社会制度是落后的，是封建专制制度。这一点不容否认。不过在当时的欧洲、无论是当时还没有统一的德国，还是在电影《茜茜公主》里所描述的奥匈帝国，以及刚刚打败了拿破仑不久的沙皇俄国，也都是封建专制制度。这些国家的社会制度，未必就比中国的封建专制制度先进多少。所以，认为中国社会制度的落后就一定会遭到列强的侵略，这理由似乎不那么充分。
当然，当时中国的吏治腐败也可以说是一个重要的因素。只是我们没有其他欧洲国家的腐败数字，不能确认欧洲国家就没有腐败，或者比中国的腐败现象要少。所以简单地归纳说，中国吏治腐败所以才会挨打，不能说完全没有道理，但这个道理似乎也不太充分。
如果我们仔细了解一下鸦片战争中中英双方在战争中的力量对比，英军在人数上并没有什么优势，但当时的清朝军队具有真正斗志的将士并不多，在很多情况下，中国军队几乎是一触即溃。当然，也有坚持战斗的，如关天培等。但这样的将领实在太少了。
更重要的是，当时的清廷根本没有充分的战争准备。所以如果一旦战争爆发，打了败仗，就立刻丧失斗志，急于求和。这样看来，中国的挨打不是因为落后，而是因为不敢打、不想打，所以侵略者就愈发猖狂，愈发敢来欺负中国。继鸦片战争之后，后来的第二次鸦片战争、中日甲午战争、中法战争以及后来的八国联军入侵北京，情况都是差不多的。
自满清入关之后，虽然经历的康熙、雍正、乾隆等朝，大力宣传满汉一家，天下一统，但在骨子里，满族贵族还是看不起汉族人，还是把汉族人当作满族贵族的奴仆，不敢放手组织汉军为主的国家军队，这使清政府在国防实力上有了极大的缺失。同时，满州八旗军队自入关后，开始贪图享受。虽然八旗子弟名义上都有军队的职衔，但并没有严格的军事训练，这样的军队很难有强大的战斗力。在康雍乾年间，清朝军队还有过几次大的战役，军队的战斗力还在，但自嘉庆之后，这样的战争已经很少了。在几十年的无大的战争的环境下，军队的松懈就很难避免了。
落后就要挨打这个的命题有点简单化了。落后可能被打，但不是那种毫无还手之力的挨打。被打与挨打两者之间是有区别的。被打是无奈的，而挨打就有主观放弃坚决抵抗的意愿在内。朝廷没有战斗意志、军队没有战斗意志、官员中有战斗意志的也不是多数，在这样的情况下，普通百姓又如何能有战斗意志?即使有，如在义和团期间，但这样的战斗意志得不到举国上下的一致支持，也是很难持久的。
那时的中国是孱弱，但并不是说就一定只能挨打而不能反抗。关键是封建统治者上层没有反抗的意志，而且对于全中国占人数众多的汉族人民，被清朝统治者视为家奴，所以也就有慈禧所说的“宁与友邦，不与家奴”的说法。在这样的封建统治者面前，他们自然是没有任何斗争意志与斗争力量的。这样的封建统治者不挨打那才怪了呢。当然，他们挨打，真正吃苦的还是广大的中国老百姓。
帝国主义的侵略，加上封建统治者的认怂，而且封建统治者还在残酷地剥削与压迫中国人民，这才造成百年来中国人民的苦难的主要原因。问题的最终解决当然要解决中国的落后问题，但最根本的就一定要清除帝国主义的侵略，一定要推翻中国的封建主义的统治和对中国人民的压榨。这就只能走革命的道路。事实也确实证明了这一点。
新中国刚刚建立的1950年，中国经济不落后吗?中国科技不落后吗?可是为什么在抗美援朝战争中，中国人民志愿军取得了辉煌的胜利。这就足以说明不是落后就一定要挨打。是国家与人民的团结，举国上下同仇敌忾，英勇对敌，就能打败任何侵略者。
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