尽管大多数人都认为，日本这个国家已经从上世纪８０年代的巅峰跌入了低谷，它已经接连失去了两个十年，从而陷入了长期的经济衰落之中。
但是，也有一种不同的视角。
去年，日本一位名叫加藤典洋的大学教授在美国《纽约时报》撰文，对日本的国家现状提出了颇有意思的看法。加藤认为，日本已经进入后增长时期，无限扩张的幻想不复存在，取而代之的是某种更加深刻的东西。什么东西呢？第一，日本非消费型的青年“冲在缩减规模运动的最前沿”；第二，“日本不需要成为位居世界第二位、第五位或者第十五位的国家。现在应该关注更重要的事情”。英国《金融时报》在介绍加藤观点时评论道：“如果国家的职责是投射经济影响力，那么日本已经江河日下。但是，如果其职责是保障公民的就业、安全、富裕和长寿，日本的表现并不差”。
假如加藤对自己国家的观察是准确的，那么我们或许可以提出这样的问题：日本是否已经开始向后资本主义体制转型？这一转型的前景怎样？
之所以说到向后资本主义体制转型，是因为加藤所指出的现今日本社会的两种趋势照其性质来说明显是在挖“资本主义墙角”，是在动摇支撑当代资本主义世界的两大支柱，即消费主义和国家竞争主义。
消费主义是支撑资本主义生产体系的最重要的支柱之一。资本主义生产是为交换价值的生产，生产流通的各个环节必须畅通才能保证资本主义生产和再生产的顺利进行，马克思在《资本论》中说：“商品到货币是一次惊险的跳跃。如果掉下去，那么摔碎的不仅是商品，而是商品的所有者”。资本家为这跨过峡谷的纵马一跃可谓绞尽脑汁，消费主义就是他们为此创造出来的用以俘获人们钱袋的一种手段。
什么是消费主义呢？那就是以消费的多少作为衡量人们幸福感的尺度，你消费的越多，你就越幸福。为了向人们灌输这一理念，铺天盖地的广告是最有力最有效的武器，它像结实的棍棒一样把人打得头晕眼花，像注满了可卡因的针管一样使人飘飘欲仙。其目的正如里德在《结构调整、环境与可持续发展》中所说，“消费成为我们的生活方式，要求我们把购买和使用物品变成宗教仪式，要求我们从中寻找我们的精神满足和自我满足”。其恶果正如杜宁在《多少算够：消费社会与地球的未来》中所说，“消费不是为了满足人的正常生活需要，而是为了满足不可满足的欲望……它不仅不可能产生(直接地或间接地)任何生产效率，更不用说最大化的经济效率，反而造成社会资源的巨大浪费……而且滋生一种贪得无厌的极度享乐主义”。
国家竞争主义是对应着资本主义世界的民族国家体系而出现的。与资本主义的兴起是由一只看不见的手推动的神话相反，国家政权深深的卷入了资本主义从诞生到发展壮大的整个进程。国家为资本在国内树立统治地位冲锋陷阵，国家为本国资本在国外争夺原料和市场，利用各种手段为本国资本横行世界创造条件。毫无疑问，强大的民族资本身后总是站着一个更为强大的国家强权！对于我们这个资源越来越匮乏、生存空间越来越狭小的地球，国家之间的竞争对各国人民的命运可谓生死攸关。为什么西方七国国内的社会矛盾较为缓和？为什么众多的发展中却国家战乱频仍？所有的人都知道，前者的福祉正是建立在后者的灾祸上。强大的政治、强大的经济、强大的军事是一个国家借以占有世界更多资源的手段，在这一竞争中绝不能落伍，否则就要挨打，就要被开除球籍！
如今，从资本主义世界第二号经济强国、曾经的亚洲霸主――日本竟然传来了这样的消息：青年人已经不再热衷于消费、国家不再关注自己在世界竞赛场上的地位！这究竟是因为长期无力爬出低谷而产生的无可奈何的自我欺骗和麻醉，还是对旧体制深刻反思后的改弦更辙，抑或两者兼而有之？
这里，动机其实已不重要，重要的是，日本的这种转型（如果它确实存在的话）会有着怎样的前景？
无论是消费主义还是国家间激烈的竞争主义，它们的存在都是结构性的，其中所蕴含的逻辑是我们这个世界主导性的逻辑。对一个国家来说，这种逻辑构成了严峻的外部形势，转换成沉重的外部压力，这种压力严重地影响了一个国家发展道路的选择。为什么斯大林要不顾一切的强行推进工业化，难道他竟然看不出来布哈林主张的温和的渐进的工业化道路将会使他的国家和人民付出更小的代价？他当然不会不知道，但是，在资本主义列强环饲的情况下，按部就班的工业化也许等不到成功就被军事入侵扼杀了。
今天，日本的外贸形势严重恶化，扩大国内需求已成为日本朝野的共同呼声。但是，这对于已经进入老龄化社会的日本来说难度很大。如果年轻人又转变观念不以消费为乐事，那么内需更无从谈起。在这种情况下，日本的资本主义如何生存下去？这对资本家来说是要命的事情。同样，除非日本准备让自己成为像瑞士这样的国家，在国际社会无欲无求，否则，它是难以从竞争的裹挟中脱身的。
世界体系论的代表人物沃勒斯坦教授最近几年一直在鼓吹对于资本主义的替代，但资本主义从自身中能否产生新制度的因素，这样的因素在资本主义的土壤中能否生存下去而不被疯狂的既有逻辑所摧毁？这是一个值得我们深入观察和思考的问题。
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