资本是能够带来剩余价值的价值。资本在现象形态上表现为货币、机器、厂房等物质资料，但物质形态仅为资本的外在载体，并非资本本质。马克思在《资本论》第三卷指出：资本不是物，而是一定的、社会的、属于一定历史社会形态的生产关系，它体现在一个物上，并赋予这个物以特有的社会性质。这一论断科学厘清了资本的物质表象与社会本质。
一、资本不是物，单纯物质资料不具备资本的本质规定
首先，机器、货币、原料等物质生产资料，是一切社会共有的一般生产要素，仅具有自然属性，无法自行实现价值增殖。其次，物质资料可以独立存在于各个社会形态，不会天然具备资本的社会属性与剥削功能。因此，物质资料只是资本的外在物质载体，脱离特定社会关系，普通物永远不能成为资本，这就从根本上说明资本在本质上不等于物。
二、资本本质是以物为中介的特定资本主义生产关系
首先，物质资料转化为资本需要特定历史前提，即劳动者与生产资料相分离、劳动力成为商品。其次，在该历史条件下，资本家凭借对生产资料的占有，以物质资料为中介支配雇佣活劳动，并在生产过程中无偿占有工人创造的剩余价值。故而，物仅承担中介载体的职能，资本家与雇佣工人之间剥削与被剥削的社会关系，才是资本真正的内在本质。
三、人们误将资本看作物，源于资本拜物教以及庸俗经济学的理论扭曲
一方面，资本主义生产方式具有拜物教特征，人与人的社会关系被物与物的关系遮蔽，资本增殖呈现为物天然具有的属性，形成客观表象假象。另一方面，庸俗经济学抓住这一表象，直接将资本等同于生产资料，抹杀资本的社会历史性，掩盖资本主义的剥削本质，把资本主义关系歪曲为永恒的自然秩序。
四、马克思这一论断具有重要的理论贡献
首先，它破除古典政治经济学将资本物质化的固有谬误，划清资本载体与资本本质的界限;其次，夯实剩余价值理论的科学根基，揭示剩余价值来源于雇佣工人的剩余劳动;最后，指明资本属于历史范畴，论证资本主义生产方式的历史暂时性，实现政治经济学的革命性变革。
综上，物只是资本的外在载体，资本不是物，其本质是以物为中介、建立在劳动力商品化基础上、体现资本家无偿占有雇佣工人剩余劳动的资本主义生产关系。
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