资本输出把金融资本的触手伸到全球每一个角落之后，紧接着出现一个结构性的必然：国内垄断同盟越出本国边界，变成国际垄断同盟。这不是道德进步，不是"全球化让世界更团结"，而是垄断资本在海外撞上同类之后的唯一出路——要么互相毁灭，要么坐下来分。
国内垄断组织之间曾经历过同样的阶段：自由竞争打得你死我活，最后活下来的几家发现继续打下去谁都没好果子吃，于是签协议、划地盘、定价格、分份额。国际垄断同盟做的事情一模一样，只是舞台从一国变成全球。当世界市场被列强瓜得差不多了，当每个主要投资区域都有了固定的宗主国和势力范围，国际垄断同盟就出现了——资本家垄断同盟从一国范围扩展到国际范围，为瓜分世界市场、原料产地和投资场所而缔结国际协定。
这个过程不是和平的。它先经过最残酷的竞争——价格战、倾销、信贷封锁、外交施压、军事威胁，把弱小者淘汰或吞并。活下来的几个巨头发现，继续互相残杀的成本高于坐下来谈判的收益。于是国际卡特尔、国际辛迪加、国际托拉斯出现了。电气总公司对通用电气，石油托拉斯对石油托拉斯，钢轨卡特尔对钢轨卡特尔——全世界的某一经济部门被少数几个大垄断同盟所控制，它们通过国际协定划定销售区域、规定产量限额、确定价格水平。
这是资本主义发展到最高阶段所呈现的一个现象：从国内垄断组织到国际垄断同盟，从自由竞争到资本家同盟瓜分世界。国际卡特尔是资本家垄断同盟的更高形式，它标志着资本集中已经越出民族国家边界。
国际垄断同盟分的是什么?不是"世界"这个抽象概念，而是具体的、可计量的份额：某个洲的电缆铺设权归谁，某种金属的全球产量配额怎么分，某条航线的运费标准定多少，某类化学品的专利池由谁控制。分完之后，协议维持一段时间，然后被打破——因为发展速度不可能同步，后起者不甘心永远拿小头，先占者不肯让出既得利益。于是重新谈判、重新划分，谈不拢就再打。
国际垄断同盟之间的协定是暂时的、不稳定的。因为各同盟的实力对比在不断变化——有的国家发展快，有的慢;有的获得新殖民地，有的丢了旧地盘。实力变了，要求重新瓜分，协定就破裂。
这里出现一个列宁整部书里最锋利的政治判断：国际垄断同盟不是和平的使者，不是战争的对立面，而是战争的准备阶段。它用协议代替了自由竞争，但协议本身不消灭竞争——它只是把竞争从市场搬到了谈判桌，从价格战升级为外交战和军事战。协议是战场的延伸，战场是协议的清算。
资本家同盟瓜分世界，并不是意味着资本主义的和平发展，而是意味着资本主义已经成熟到要通过战争来重新解决它内部力量对比的变化。国际协定是战争的间歇，不是战争的终结。
国际垄断同盟还制造了一种假象：仿佛资本主义已经"超国家"了，仿佛资本已经不再需要民族国家这层外壳。但事实恰恰相反——国际垄断同盟的每一份协议背后都站着本国政府、本国军队、本国外交。没有国家暴力做后盾，任何国际卡特尔都维持不了一天。大资本需要国家替它打开市场、替它镇压殖民地反抗、替它逼债务国还钱、替它在谈判桌上加码。国际垄断同盟不是国家的消亡，而是国家职能的延伸——从对内镇压变成对外扩张。
国际垄断同盟没有消灭民族国家的意义，反而使民族国家之间的对抗更加深刻。因为每个垄断同盟都和本国政府绑在一起，它的国际协议靠本国武力担保，它的海外利益靠本国军队保护。资本越国际化，列强之间的冲突越尖锐。
还有一个被后来的历史反复验证的判断：国际垄断同盟的"瓜分"不是一次性的，是周期性的。每一次实力对比的大幅变动都会触发重新瓜分。十九世纪末的电气、石油、化学、航运被瓜完了，二十世纪初就要重新瓜;重新瓜不成就打——第一次世界大战就是这么来的。打完了再签新协议，新协议维持一段时间，实力又变了，再打。这个循环不是偶然的，是垄断资本在国际层面运行的结构性节奏。
国际垄断同盟瓜分世界是一个周期性过程：竞争—集中—垄断—协定—实力变化—协定破裂—重新瓜分。每一次循环都可能以战争为清算方式。这不是个别资本家的野心，是金融资本在国际范围内运行的必然形式。
国内垄断同盟越出边界变成国际垄断同盟，不是和平的全球化，而是垄断资本在海外撞上同类后从互相毁灭转向坐下来分的必然。它们分的是具体的份额——市场、产量、价格、专利——分完靠国家暴力维持，实力一变就重新谈，谈不拢就打。国际卡特尔是资本家垄断同盟的更高形式，也是战争的准备阶段——协议是战场的延伸，战场是协议的清算。资本越国际化，民族国家之间的对抗越尖锐，因为每一个同盟都绑着本国政府、军队和外交。瓜分—破裂—重分的循环是金融资本国际运行的结构性节奏，一战只是第一次大规模清算。
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