明永乐年，国力强盛、四夷来朝，百姓安居乐业，举国和谐。有一学子姓要名加钱，幼时即熟读四书五经等以孔孟之道，琴棋书画亦精。曩即过院试、府试，现为秀才。然一直不甚满足，欲学古人以功名报效国家，扬名立万。
同学嘲笑其名，曰：君子言义不言利，钱字当头——流于俗尔。要氏辨曰：尔乃不知，家严少时贫困，而立之年方娶吾母，吾呱呱落地时，将心中之愿放于吾名上，祈家道永昌、富裕安康之意。一日，要百无聊赖，感光阴匆匆，仍功不成名不就，心中苦闷，聊以弹琴慰藉。
忽而想到唐时卢纶《塞下曲》一句：欲将轻骑逐、大雪满弓刀。遥想当年李广何等英武，不禁心驰神往。心中暗衬：如再不中举人，当加习武功、一扫天下、荫妻封子。遂于街肆买拾寸长刀一把。邻人不解，问道：尔乃一介书生，要刀何用？要急掩饰曰：此言差矣，书生亦需用刀，君不见我等书生前辈早有先例，前有北大毕业生陆步轩，于长安开眼睛肉店；后有北大才子陈生于岭南开猪肉连锁店。邻人问：汝意想学之？答曰：然。
夜，要驾四乘马车回家，一黑影猝至马前，被马踏倒。要悚然，莫非歹人劫道乎？及下车细观之，乃见一妇人倒于车前。要恍然，认作白莲教教主，或西汉吕氏转生，欲想谋害我耶？愤然举刀刺之，妇人倒地，乃呼曰：吾家尚有二岁幼子，汝需怜我之。要氏暮然想起弹琴之动作，乐谱亦须8度，遂举刀亦暗合乐谱：上（1）、尺(2)、工(3)、凡(4)、六(5)、五(6)、乙(7)”，计乃刺妇人7刀加1刀，见妇人屏息全无，已而，驾车逃之。
有好事者见之，报于官府。缉之归案，举国哗然，闻之者无不义愤填膺。要加钱刺妇八刀，民间均称其为要八刀。百姓皆曰可杀。然精英曰须仁者爱人，小儿无知，留其性命，以观后效。时有刑部侍郎外有松向皇帝奏曰：根据臣多年研究之犯罪心理，要加钱杀人显属弹琴之习惯动作，应予宽大为怀，以显本天朝和谐之本色。又有翰林院翰林胡伟圆上表称：将要加钱凌迟，均属化外刁民无理取闹，民众狂欢谬误已极，以不杀为宜，望陛下及早定夺。
又有翰林院翰林孙东东不以为然，上表曰：要八刀滥杀无辜，罪无可赦，当满门抄斩。如若不然，铁匠用榔头砸人脑袋，石匠用凿子刻人骨头，郎中用刀子在人身上比划，均属习惯性动作，长此以往，天朝将成杀人之国，国将不国。亦有替妇人辩护者张显球师爷曰：要八刀丧失人性，罪当凌迟。然外有松、胡伟圆为罪犯开脱，失其立场，误国大矣，望陛下明察。
天朝征询封疆大吏意见，直隶及北方诸巡抚均曰杀之上合国情、下抚民意；两广及南方系曰应遵循西洋人权之规，不杀为好。天子辗转反复，一时竟陷不定。如杀之，精英不悦；如不杀之，百姓不稳。
后天子下诏曰：要加钱滥杀无辜、罪无可赦，然凉其年龄尚小、不明世事，故死罪可免、活罪不赦，判终身监禁，永不开释，以儆效尤。钦赐！
要加钱虽未立即斩首，然形已崩溃，未几，命丧狱中，百姓闻之无不抚掌称颂。曰：要八刀恶有恶报，逝者可以瞑目矣。
（本故事纯属虚构，如有雷同，实属巧合）
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