斯密在《国富论》在议论中国： “今日旅行家关于中国耕作、勤劳及人口稠密状况的报告，与500年前视察该国的马可·波罗的记述比较，似乎没有什么区别。”斯密分析其原因，认为中国的财富已经完全达到了该国法律制度所允许的发展极限。
其实，斯密的这种中国经济早熟的描述，可以再往上追溯到一千多年前的秦始皇时代。
中国经济文化两千年停滞不前，这是数百年前开始流行于西方继而在中国学术界广泛传播的一个观点。
拿破仑用形象比喻寓意中国历史，称中国是沉睡的狮子。
中国文化经济是早熟的，“早熟”的题中之义，就是长期停滞不前。
中国经济为什么早熟？
“早熟”，是因为中国文化物质功利的价值观非常突出，这种物质功利价值观，是中国经济早熟的文化优势和根源。
但是这种经济早熟，很快使社会物质财富发展到人类劳动与自然交换能够提供的极限，即“该国法律制度所允许的发展极限”。
这种极限成为中国历史上历次物质繁荣的顶点，继而物极必反，这种极限又成为中国经济由盛而衰的起点。
中国经济为什么早熟后停滞不前？
笔者认为：根源是中国的文化缺乏物质和精神自动平衡的内在机制，中国文化精神和物质的平衡是通过外部物质暴力强制实现的。
中国社会平衡依靠非经济的外部强制，这种强制性的平衡，是简单的循环往复，即表现停滞不前。
而西方文化具有经济发展精神和物质的自动平衡机制，西方文明的依次提高，是在发展中的自我平衡，是自我提高性的否定之否定。
用这种观点去认识中国历史：中国历史上每一次社会的崩溃，万劫不复，每一次农民起义改朝换代，其本质都是物质和精神失去了平衡，即社会没有物质和精神平衡的内在机制，而只能依靠外部的暴力来强行。
中国文化物质和精神的平衡，本质是物质分配的公平，中国精神文化的核心，比如仁爱，克己复礼，将心比心，不患贫而患不均，都是根本的反映。
所谓“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，所谓“富者田连阡陌，贫无立锥之地”，都属于物质和精神失去了平衡。
人是精神的动物，动物的一面就是物质的一面，物质一面是人的生存条件，但绝不是人的生存价值和目的。
但是中国文化片面的突出了物质，比如“人为财死，鸟为食亡”，事实上是中国人很普遍的价值观。
西方文化突出精神的一面，西方文化的精神信仰，恰恰是否定物质的一面，古希腊的犬儒哲学，基督教的原罪思想，都是贬低和否定物质欲望，认为人的幸福在于摆脱物质欲望。
追求有形的物质，势必把人分成等级高下，而政治是经济的集中表现，追求物质的经济文化，势必走向不平等的专制政治，中国古代的专制政治，就是这种不平等政治登峰造极的成熟形式，而皇帝至高无上的物质权利，就是这种物质不平等的一目了然的标志。
这种无边的物质权力，完全凌驾于物质的对立面即绝对精神的信仰之上。鲁迅说，中国的文化是吃人，的确，物质文化本质是弱肉强食的争夺，而推己及人的道德说教，是对这种物质争夺的缓冲。
争夺和吃人是物质文化的本质，而谦让缓冲在物质文化中是从属地位的修饰，是被边缘化，继而成为表面和形式，甚至异化为遮羞布。
孔子的思想有绝对精神完全独立和信仰的一面，但是在中国的物质文化中难以立足，而孔子更多的关于依附物质文化的道德思想，终于被中国的权势物质文化选中，作为物质文化发展的人际道德关系的缓冲，但它本质也是物质性的精神，但是相对赤裸裸的弱肉强食，孔子克己的思想同物质的关系，有如五十步笑百步，因为孔子根本上不反对物质追求，孔子思想中有安贫乐道，但是没有物质是原罪的精神推崇。
孔子的道德思想，是物质关系“量”的合理分配，即是一种“度”的、有分寸“量”的物质思想，因此“中庸之道”恰如其分能够反映孔子思想本质。
再进一步认识西方文化的精神和物质的平衡。
西方文化是精神第一性的文化。精神是形而上学的，不是具体的，而是抽象的。
精神第一的文化，是个人自由、平等、独立的第一条件，在上帝面前人人平等，它藐视和不承认任何人世间的物质不平等，甚至认为富人进天堂比骆驼穿过针还难。
西方精神第一的文化，绝对的排除了中国式的皇帝至高无上的绝对权威。它把人类最神圣的地位留给了绝对精神，而不像中国留给了一将功成万骨枯的世俗物质霸主。
精神第一的文化，天然的承认个人的独立，因为每个人都具有精神，因此每个人都是至高无上的，即人人平等，承认了个人独立，就承认了平等和自由，这就是西方的人权文化。
社会法治和社会商品经济的发展，依据的基础就是个人独立的文化（即个人主义文化），再深究就是精神信仰的文化。
精神信仰的文化，社会内部成员能够自我协调好物质和精神的关系，因为个体的精神是独立平等的，这种精神平等的绝对性，必然驱逐物质强权的绝对性，因此不存在社会物质恶霸对个体精神和物质的绝对优势和压迫。这种绝对精神的文化基础，是西方文化精神和物质平衡的关键。
精神和物质的平衡，归根到底取决于精神的主导地位。
由上分析，得出结论：
西方的个人独立和民主法治制度，以及商品经济发展，根源于精神第一和精神的绝对信仰；
而中国的专制等级，中国人的不独立，即奴才精神，中国的商品经济不发展，根源于绝对物质主义的文化。
（参考阅读：刘泰特谈话123《由人民币低估思考中国的历史文化》）
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