1998年，为了支持受金融危机冲击的亚洲国家尽快走出困境，中国政府作出了人民币不贬值的战略选择。刚刚当选的新总理朱镕基承担了空前的风险和压力。当时，受金融风暴影响，我国出口增长率也出现了下降，国内商品库存猛增，消费需求严重不振。全国各地的企业家们都在忙着大打价格战，大商场也在寻找一切理由进行打折促销。
面对这样的局势，想要扭转经济下行趋势和消费过冷的势头，唯一的方法就是向内寻求出路。于是，“拉动内需”便成为这一年的一个热门词语。当时全国居民储蓄已高达五万亿元，很多年后人们称高储蓄率为“笼中老虎”，如果把这只老虎释放出来变成消费力，经济复苏的问题或可迎刃而解。于是，朱镕基做出了一个重大决策——启动真正意义上的房改，激活房地产市场。
1月14日，朱镕基主持召开第二次会议，听取“关于大力发展住宅建设，加快住房制度改革实施方案的报告”。在听取大家的讨论时，朱镕基不断插话谈了自己的观点。
他说，“我不是为房改而研究房改，否则我现在根本没有时间和你们讨论这些问题。我集中力量考虑下半年取消福利分房。我的着眼点是找新的经济增长点。要通过多建房、多卖房，带动建材、钢材等需求，达到扩大内需、拉动经济增长的目的。”
当有人提出停止单位建设住房后，是否会出现住宅建设的数量不增加反而减少的可能时，朱镕基说，“我不操这个心，把原来单位建房的钱全部转化为住房补贴，谁买房我发给谁，但是前提是你自己掏出存款，还要向银行贷款，建房资金的总数是放大的。关键是要把原来单位建房的钱转为购房补贴，调出职工个人和银行的钱，投入住房的总资金加大了，这个蛋糕一定是能做大的。”
2月28日，朱镕基召开第三次会议，进一步听取各部委就完善房改方案和实施细节问题的意见。建设部提交的报告和房改方案在会上获得通过。会议结束前，朱镕基作了重要讲话，明确指出：“要做个决定，今年下半年停止福利分房。”
1998年7月3日，是中国住房制度改革的一个分水岭。这一天，国务院下发了《关于进一步深化城镇住房制度改革加快住房建设的通知》。从这一刻起，原先的福利分房制度彻底被废止。
3月19日，在“两会”闭幕后举行的中外记者见面会上，有记者问及住房制度的改革，朱镕基作了如下回答：“住房的建设将要成为中国经济新的增长点，但是我们必须把现行的福利分房政策改为货币化、商品化的住房改革，让人民群众自己买房子。整个房改方案已酝酿了三年多。我们准备今年下半年出台新的政策，停止福利分房，住房分配一律改为商品化。”
3月24日，在朱镕基总理主持召开的新一届国务院第一次全体会议上，他再次强调：“要加快住房制度改革和居民住宅建设，使之成为新的经济增长点。”
在1998年以后，单位分房这件事，人们只能听别人说说，或者是在影视作品中见到了。从这一年起，在中国延续了近半个世纪的福利分房制度被彻底变成了回忆。
有媒体报道，1998年1月，房地产业的标志性人物王石突然接到深圳市委的通知，让他立即前往北京，有中央领导要见他。当他赶到北京，才知道那个人居然是朱镕基。王石后来回忆说：“朱总理向我询问了对房地产市场走势的看法。”日后分析，这是一件很耐人回味的事情。不过，也有媒体说1997年11月，王石就参加过总理的座谈会。
凤凰网财经：1997年11月，朱镕基总理到深圳调研，您作为企业家代表参加总理座谈会并汇报工作。当时，您汇报主题不是房地产而是分税制。为什么？
王石：当时，京九铁路开通剪彩，朱镕基总理到深圳调研。之后，朱镕基总理召开了一个座谈会，听取企业汇报。当时一共安排了10家企业进行汇报，一类是房地产企业，一类是出口企业。那年正值亚洲经济危机，货币贬值，政府担心出口问题，所以，召集了一些从事出口领域的企业家，希望他们能给一些建议，如何刺激经济。我记得，当时办公厅希望我谈两个话题，一是万科的科技化管理，另一个是万科的股份制改造。
凤凰网财经：您都没选。
王石：我都没选，万科是个中型企业，所以不太适合谈科学化管理，而股份制改造，对于国营企业很难推行下去。朱镕基总理对债转股感兴趣，但和万科没有关系。有一个话题会引起朱总理的兴趣：分税制，这是朱镕基总理自1993年起力推的一项改革。所以，我就谈了《分税制对企业的影响》。
果然，朱总理一听分税制，眼睛一亮。我说，分税制之前，中央政府和地方政府的税务是承包制。地方政府同企业也是承包关系。比如，万科到上海投资，同税务局签订承包合同，这是一个基数，每年一个增长比率，万科与上海签订的合同是按每年20%递增，同实际每年盈亏没有关系。启动分税制，同政府的承包合同作废，虽然1995年规模缩小、利润下降，税收的基数大了，所以交税的总额依旧增长。
总理听着舒心就笑了。他问我，要多交这么多税，你难道对我没意见吗？我说没意见。为什么？我说，我举双手赞成分税制。通过税制改革，第一次从税法上明确了中央和地方是不同的利益主体。换句话说，中央和地方的关系都不明确，哪来的企业和政府的明确关系呢？
我看总理听得饶有兴致，又借机请教了他一个问题，“不知道朱总理怎么看住宅市场？”总理反问我，“如果取消福利房分配制，房地产行业能成为支柱产业吗？”我说不能。万科把香港新鸿基当作学习的榜样，万科虽然是内地最大的房地产公司，但规模还没新鸿基一年的利润多，怎么能成为支柱产业，规模远远不够。
总理又问，如果金融市场开放，房地产行业还不能成为支柱产业吗？我还回答，不能。总理再问，消费信贷放开，还不行？我说，两年内不行。事后觉得自己太傻了，按理说，总理问问题，我应该顺着说，但我却一直说不能。
后来，总理斩钉截铁说道，我两年内一定要把住宅行业促成支柱产业。我就说，既然总理说行，就一定能行。所有人都哄堂大笑了。这是我最得意的一次经历，有段时间，我茶余饭后还跟人分享这个故事。
我还记得演讲前还有一个小插曲，耳闻朱总理向来以数字说话。我就打印了很多利润、规模、交税情况图表，但打印机太慢了，耽误了一些时间。后来，我飞奔赶去了会场，座谈会已经开始了，迟到了十分钟。
不过，总理对我的汇报很满意，还说我是房地产专家，要聘请我为房地产顾问，笑称是没有工资的顾问。我以为总理只是说说而已，没想到，过了两个月，建设部、国务院住房办、国家体改委、土地总局等国务院有关部门来人，约我去北京参加有关内部小范围研讨会。
我活跃了两个月，感觉到北京是个政治中心，利益团体的平衡中心。我对住宅行业的看法并不特别新鲜，只是，一些专家没有机会或勇气在总理面前陈述。三个月后我就明白了，还是老老实实做自己的企业家吧，通知我去开会也不开了。
后来，房地产果真就成了支柱产业。
参考文献
中国青年报：
https://zqb.cyol.com/content/2010-05/19/content_3238271.htm
凤凰网：
https://finance.ifeng.com/c/7tH5sMRLCIi
北方网：
http://news.enorth.com.cn/system/2010/05/18/004697892.shtml
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