在世界历史上，西方（泛指过去的西欧和现在的欧美）曾出现过两次辉煌，一次是罗马帝国（西、东罗马帝国）和现在以美国为首的西方国家。
近现代西方国家认为其政治上的民主制度和资本主义具有普世价值，是世界上最先进的制度。古代的罗马帝国实行共和制，理论上讲，似乎比当时的其他制度都先进，因为共和制从理论上讲似乎可以避免个人独裁。但是，罗马帝国辉煌了数百年后灭亡了，之后的欧洲经历了千年的被称作中世纪的黑暗时期，直到文艺复兴后资本主义的崛起。
曾经不可一世的罗马帝国为什么能灭亡呢？历史学家尽管有不同认识，但一般认为有以下原因：
－－经济危机导致了帝国经济的崩溃。经济危机造成了罗马中央政府的财政枯竭和地方封建势力的形成，终使帝国衰落。
－－穷兵黩武的帝国征服政策，维持大的军事机器耗尽了国家的资财，也为自己树了许多敌人，这可能是罗马帝国灭亡的首要原因。
－－统治阶级道德沦丧和整个社会的道德沦丧。从贵族到下层民众都以吃喝玩乐为荣，鄙视劳动，社会发展不可持续。
－－以蛮制蛮政策直接促成了帝国的灭亡。为了巩固其统治，罗马帝国不仅挑动蛮族自相残杀，而且用蛮族雇佣军充当自己的军队，这些雇佣军后来成为帝国的掘墓人。
－－瘟疫导致人口大量减少。
应该还有一条，即有着元老院的共和制制度未能避免独裁统治，也未能避免接二连三的对统治者的暗杀。罗马帝国的政治也陷入危机。
那么，现在仍旧强大的美国、西方国家能够避免罗马帝国的命运吗？我们来看看西方的情况。
－－经济危机周期性地发生，上世纪以来大规模的经济危机发生了两次，一次是上世纪30年代，一次是现在尚未复苏的金融危机。西方经济的以金融投机为支柱，极少数人控制了经济命脉，以生产物质财富为基础的制造业逐步空心化，整个社会寅吃卯粮。
－－霸权主义和强权政治造成了大量消耗（以美国最甚），这也为自己树了诸多敌人，大多数国家对美国的霸权政策没有好感。美国本世纪头十年的两场反恐战争，让国库亏空，财政赤字高企，政府靠举债度日。
－－以艰苦奋斗为核心的新教伦理不复存在，消费主义、享乐主义大行其道，低储蓄率和信用卡透支消费成为时尚，社会走向腐化。现在西方国家最受追捧的学科和职业是金融和律师等，这些都不是创造财富的职业。享乐主义还导致生育率极低，不能维持人口的简单再生产，而要靠“蛮族”（发展中国家的移民）去补充人口。移民的大量增加将改变西方国家的人口构成，也会改变它们的社会、政治、文化生态。
－－西方挑拨发展中国家之间的争斗，最终结果可能是让这些国家把矛头对向自身。现在越来越多的国家看穿了它们这一套。阿拉伯之春的民众不但反独裁，那里的民众也大部分反美、反西方。
－－西方的民主政治也开始出现很大问题。金融危机和债务危机让美国政治制度的弊端开始暴露于光天化日之下，结合欧元区国家和日本的政治制度弊端，关于西方政治模式优越的观念开始动摇。
当然，上述西方资本主义国家和古代罗马帝国的对比可能过于简单，但一个不能否定的事实是，西方国家的经济、政治、社会都出现了很大问题，昔日的风光不再。马克思说：“无论哪一个社会形态，在它们所能容纳的全部生产力发挥出来以前，是决不会灭亡的；而新的更高的生产关系，在它存在的物质条件在旧社会的胞胎里成熟以前，是决不会出现的。”因为西方国家的生产力还没能最大限度发挥出来，因此现在断言西方衰落可能为时尚早，但西方走向衰落的趋势已经显现出来。一个个新兴国家的崛起也意味着西方国家靠剥削别国维持生存越来越困难。也许西方的智者们能够找出办法让西方国家去“纠错”，但其制度性的问题如果不能得到根本改变，这种衰落的趋势就难以扭转。
让上帝保佑美国和西方吧。
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