东南亚地区的人口贩运，在19世纪后期到20世纪前期，已经成为一门热门的生意。
这段时期，人口贩运主要指的是贩运女性，以开展性服务生意。按照日本史学家的分析，1868年到1918年，有近50万名日本女性出于各种目的被带往东南亚，其中一些人未满18岁，在旅途中受到误导或未登记，变成了非法入境者，她们的最终去处即成为所谓的“唐行小姐”（也就是日本妓女的意思）。
当然，这时期被诱引贩运的中国女性，数量只会更多。
美国历史学家、美国康奈尔大学历史学系教授、比较穆斯林社会项目主任、现代印度尼西亚项目主任埃里克·塔利亚科佐在其所著的《渗透边界的秘密贸易：东南亚边境地带的走私与国家：1885-1915》一书中谈到，东南亚的殖民地国家深度卷入了女性在该地区的流动。
在相当长的时期内，新加坡和巴达维亚（雅加达，可以代指印度尼西亚）容忍甚至鼓励卖淫，借以缓解许多群体的性别比例失调——包括来到东南亚的外国人，以及迁徙到该地区的中国、印度等国的男性。19世纪之前，来到东南亚的欧洲人可以通过临时婚姻、纳妾、购买女奴来满足自己的性需要。而在19世纪当地人口大量增长，如新加坡等地的华人就是如此，男女性别比例已达6:1，所以，为了殖民地的统治稳定，性服务产业就相当程度上获得了事实性的许可。
书作者指出，许多女性实际上根本不愿意参与殖民地制度认可的卖淫活动，或是根本就未成年。大量被偷运到新加坡、马来亚和巴达维亚的女性，除了来自日本和中国，还有越南和暹罗（泰国）。
具有讽刺意味的是，殖民地当地一边出台惩戒卖淫的法律规定，但另一边却恣意妄为地从人口贩运生意中获得分成。
按照书作者的说法，在当时贩运妇女等人口的人贩子，主要是华人，当然也包括马来人。而殖民地当局基于统治需要，一直保持对于这桩非法生意的纵容，荷兰殖民地取缔卖淫是在1913年，而英属殖民地卖淫制度的终结，则延至1927年。
除了贩运女性以供性服务产业，进入马来亚和巴达维亚的贩运人口还包括奴隶贩卖。英国和荷兰当局命令禁止奴隶贩卖，但东南亚地区各殖民地的边界并不明晰，边界管理也并不严格，英国、荷兰、西班牙、法国在该地区都保持着长期的统治存在——19世纪末，美国取代西班牙成为菲律宾的宗主国，而同时期日本官方和民间对东南亚的渗透也陡然提速。这些都使得东南亚各地的权力相当程度上处于碎片化的状态，难以有效协调。
问题更严重的在于，东南亚各地在不同列强分治，法律体系差异很大的情况下，堵截奴隶贩运以及其他人口贩运，变得几乎不可能。
还有，就是劳动力贩运。东南亚各地大规模引进劳动力，对于当地的种植园经济意义格外重大。这种情况下，劳动力贩运者以帮助穆斯林朝圣为名，将之诱骗离乡，再带到远离故乡的种植园和矿山。很显然，这种做法虽然显然违反了殖民当局颁布的法令，但对于殖民地经济具有重要意义，殖民地当局也就不可能有很强的意愿真正做到严密堵截。
经由贩运到东南亚如苏门答腊等地种植园和矿山的劳动力，通常而言被长期强制劳动。如书作者所谈到的那样，大量的中国苦力被诱引运送到东南亚各地从事十分艰苦的种植园和矿山工作。
具有讽刺意味的是，20世纪初，欧洲大陆上，大多数本土公民都认为，非法贩卖人口在道德上是非常肮脏的行为，无论如何不应予以原谅，但东南亚的经济的的确确又离不开欧洲殖民地经手或默许的非法贩运网络。
《渗透边界的秘密贸易：东南亚边境地带的走私与国家：1885-1915》这本书给出了我们今天所知的东南亚国家（东盟国家）的形成过程——尤其是中南半岛以外的的东印度群岛，以苏门答腊岛为例，在19世纪70-80年代仍旧仅有少数海岸地区是殖民者、移民占据的地带，更腹心区域是土著人口及其建立起的初级形态的国家、部落。
从这个意义上讲，东南亚尤其是东印度群岛的开发，本就是在包括大量挟裹、贩运移民，以种植园和矿山开发从而构成足够的政治、经济能力的情况下，扩展殖民者的垦殖范围，以侵占吞并土著人口领地的过程。在这个过程中，无论是英国、荷兰，还是盘踞中南半岛部分地区的法国，对于边境沿线的陆地和海洋的管控都错漏百出，使得牟利性的人口贩运变得更为猖獗。
当然，人口贩运与人口流动本身不是一个概念，如书作者所指出的那样，东南亚各国尤其是东印度群岛上的边界，本就是欧洲殖民者探险、殖民、占领行动的产物，是强加给当地居民的产物，更是英国和荷兰在当时占领能力抗衡形成的对抗结果。所以，当地民众在区域内以及跨区域流动，超出边界，本身并不是什么大的问题，因为自古以来本来不存在那些固定的边界。
所评图书：
书名：《渗透边界的秘密贸易：东南亚边境地带的走私与国家：1885-1915》
作者：（美）埃里克·塔利亚科佐
译者：闾佳
出版社：民主与建设出版社·理想国
出版日期：2025年2月
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