教育需要物质来保证，更需要精神来支持。离开了物质，往往办不成好的教育；缺失了精神，带来的则可能是灾难性的后果。
从物质层面上讲，尽管仍然存在着一些不尽如人意之处，但与过去相比，现代教育应该是达到了前所未有的高度。从精神层面上看，现代教育则远不如物质那样渐进，其状况危机四伏、令人堪忧。
就学生而言，现在的学生普遍自主意识较强，头脑灵活，但思想简单，并且学习的方向性不明确。在物质贫穷的年代，周恩来“为中华之崛起而读书”的誓言，曾激励着无数青少年勤奋学习，孜孜以求。而今天的流行语“读书改变命运”，则是很多教师和家长劝勉学生的金玉良言，其要求降低了许多，其境界也不可同日而语。这其实是一种非常现实而无奈的定位。由于志不存高远，学生便变得目光短视，心胸狭隘。在我们农村初中，因为升入理想高中的希望渺茫，绝大多数学生发现读书不能改变命运之时，他们便没有了学习热情，只满足于完成初中学业，然后流入社会。如此，不仅大手笔的教育硬件投入没有收到预期的效果，学生中的厌学和违纪现象同过去相比还呈上升趋势。
就教师而言，现在的教师，尤其是一些年轻教师，专业素养较高，因为文化基础厚实，所以能不断适应新课改的要求。在课堂上，能选择适当的教学方法，娴熟地运用多媒体的教学手段，把整节课上得风生水起，特别彰显个人魅力。但不无遗憾的是，这样的教师往往并不能发展成为一个优秀的群体，而且他们普遍缺少敬业和奉献精神，功利思想偏重。
当然，在21世纪的今天，不能苛求教师生活在真空里“捧着一颗心来，不带半根草去”，但教育毕竟是一项崇高的事业，这是我们每一个教育工作者选择这个职业之初必须铭记在心的。然而在很多学校，稍微有点名气的教师很快地便通过种种渠道进入城中名校，剩下的大多数人对待工作也不再兢兢业业，干事讲报酬，成绩谈价码。长期保持这种心态，教学上便乏善可陈，使得本来就存在的城乡教育差距拉得更大。
就学校而言，现在的学校一般强调管理，通过管理要质量，通过质量求生存。许多学校的管理细则中，大多是针对改善办学条件和提高课堂效益等方面的内容而制定的，至于如何激发和调动广大教师的积极性、凝聚人心等则表述含糊或部署很少。也许，前一方面操作性更强，更容易整理为材料，更能够产生一种效应。这种做法，其实无异于只求形式、不讲实质，只求物质、不讲精神。一个学校如果不以学生和教师为本，只注重营造表面上的浮华和热闹，终究不会取得大的突破或提升。
就办学环境而言，社会上流行的诸多不良风气，对广大教师和学生产生巨大的冲击，校园承载着越来越重的教育责任。农村初中中，学生打骂、敲诈、抽烟、上网、早恋等现象时有发生。学校采取种种措施进行说服教育，但总的效果不甚显著。联想到满大街的游戏室、黑网吧等，教师们也时常感到自己的说教是多么苍白无力。此外，由于名校效应，加上地方政府管理和督查不力，大批的优质生源纷纷流向民办学校，甚至有很多教师迫于种种考虑，也想方设法地将自己的子女送进这类学校。如此一来，不仅使办学水平本来不高的农村学校更加踯躅不前，而且造成了各方面教育投入的巨大浪费。
我们现代的教育已到了非抓不可的时候了，有很多不正常的现象必须引起有关部门和专家的重视和思考。我觉得，在加大教育投入、努力实现教育公平的新形势下，我们必须重铸教育的精神和灵魂，让那些曾经为人们所称道的传统教育美德，重新绽放在校园的每一个角落。
——此文于2011年3月9日发表在《中国教师报》第376期《教育家周刊》栏目。
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