自古以来，在社会主义问世以前，人类社会只有两个阶级，即统治阶级和劳动阶级，不存在中产阶级，中产阶级是统治阶级为分化劳动阶级杜撰的。
劳动阶级也叫无产阶级（这里的产是指生产资料，不是个人财产），占总人口的99%以上，包括体力劳动者和脑力劳动者，具体从事社会物质财富和精神财富的创造。其共同特点是不占有生产资料（土地、矿山、交通、工商企业、生产设备等），手中没有权利，靠劳动获取报酬生活。后者的劳动内容包括知识传授、技术应用和新技术新知识新设备开发等。
体力劳动和脑力劳动相比，前者属于简单劳动，简单训练即可胜任；后者属于复杂劳动，需要经过长时间的学习培养甚至终生学习，前期投入较大，通常拥有较高的学历，工作环境相对舒适，薪酬也较前者为高，但竞争也更为激烈，压力山大。
劳动阶级对于吃穿住行、孩子上学、看病养老等基本生活需求，少数收入高的基本可以满足；大部分中等收入者勉强满足，但要降低生活质量，减少生养；部分低收入者不能满足，表现为吃得差、穿得破、没房住、结不起婚、看不起病，孩子上不起学、老了无钱养老，需要依赖政府救济和社会慈善方能勉强生存。
兼职打工拼命劳动虽在经济上会略有改善，但要以牺牲自身的健康生命为代价，并不能从根本上解决问题。
统治阶级不足总人口的1%，包括官僚阶级和有产阶级，均不直接从事社会物质财富和精神财富的创造。
官僚阶级的权力包括法律法规制定权、政策法令颁布权、行政管理权、奖励处罚权、征兵征税权等，通过手中的权力间接对生产资料的处分和生产经营进行干预，必要时可以强力干预。
官僚阶级通常不亲自参加劳动，他们的主要工作是行使权力，可简化为向老百姓征税，维持社会运行秩序，防止老百姓造反。
有产阶级（奴隶社会的奴隶主阶级，封建社会的地主阶级，资本主义社会的资产阶级）是掌握生产资料、组织劳动生产的一部分人，拥有生产资料所有权、生产经营权、打工者的薪酬及工作时间工作环境决定权、对打工者的招收辞退裁员开除权等。
有产阶级通常并不直接参加劳动，他们通过榨取劳动阶级的剩余价值，大多积累起巨量的物质财富，拥有的生产资料越多，雇佣的打工人越多，生产经营的规模越大，则获取的财富越多。他们与劳动阶级的财富比，少者几十倍、几百倍，多者千倍、万倍、亿倍。
官僚阶级的公开收入是工资，并不比脑力劳动者高多少，而实际收入却远高于脑力劳动者，甚至高过有产阶级。这是由于他们可以利用手中的权利和有产阶级进行交换，俗称权钱交易，从而获取巨大利益。有产阶级利用手中的金钱，换取官僚阶级的政策倾斜、方方面面的大力支持以及必要时的庇护，同样可以获取巨大利益，可以说是一本万利。
只有马列毛主义是个例外，这个主义主张：
一、打破现行社会制度。把一切生产资料收归国有，建立社会主义公有制，实行计划经济，消灭产生剥削压迫的经济基础。
二、实行按劳分配。整体消灭（不是肉体消灭，是权利消灭）剥削阶级，社会成员人人平等，人人都要参加劳动，不劳动者不得食。首先把私有制社会相差千倍、万倍、亿倍的收入差距缩小至数十倍以内（毛主席称其为资产阶级法权残余），随着社会的不断进步进入共产主义阶段，则完全消除收入差距，最终实行各尽所能，各取所需。
三、干部密切联系群众。干部要把自己当做人民群众中的一员，不能做官当老爷搞特殊，必须抽出时间和人民群众一块儿劳动，密切和人民群众的关系，全心全意为人民服务。
四、人民群众当家做主。人民群众有亲自参与管理国家和对各级干部实施监督的权利，若有人贪污腐化搞特殊，人民群众有权造他们的反并罢免他们。
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