马克思主义认为，国家是阶级矛盾不可调和的产物。
在原始共产主义时代，资源和主要生产工具都是社会成员公有，大家共同生产，共同劳作，共同生活，劳动产品平均分配，人们的头脑中并不存在私有观念。到了原始社会末期，随着生产的发展、生产工具的革新，个体劳动成为可能并逐渐盛行起来。于是，生产资料渐渐由公有变为私有；社会存在决定社会意识，私有观念便慢慢在人们头脑中出现。
因为“资源是稀缺的”吗，所以在私有制形成之后，占有主要生产资源的人相比于整个社会人群来说总是少数。既然少数人占有生产资料，多数人一无所有，少数人如何保住自己“神圣不可侵犯”的财产就成为一个迫切而现实的问题。为解决这个问题，“国家”应运而生。国家的本质是什么？是暴力！是有产者为保护“他们的财产”而对无产者暴力镇压的工具。这就是军队、法庭、监狱这些暴力机构的职能所在。
可是，光有军队、法庭、监狱这些有形的暴力工具还不够，因为统治阶级毕竟是极少数，即使加上他们豢养支配的所谓国家公职人员，士兵、警察这些“狗腿子”，也还是社会人群中的极少数。如何让极少数人能够统治绝大多数人的确是件很伤脑筋的事情。如果多数人觉醒并意识到自己的地位和使命，统治便不能成立。好在被统治的多数人群也各走各路、各做各事、互不关心、互不过问，一句话，是一盘散沙的状态。这样，少数人统治多数人便成为了可能。要使这种统治成立，除了有形的暴力工具之外，还需要“精神统治”。因为被统治阶级虽然暂时是一盘散沙，但人有头脑，会认识，会思考，随着社会的发展，他们总会慢慢认识到自己的存在状态，总会有觉醒的一天。觉醒之后，总会有勇敢者付诸行动，改变自己可悲的命运。这种发展态势对于少数的统治者来说显然是不利的。为了阻止这种态势的发展，防止自下而上革命的发生，统治阶级便采取了“精神欺骗”的手段。几乎所有的宗教，统治阶级豢养的“思想家”的所谓“理论”，儒释道，诸子百家之类的东西，虽然其中也包含许多科学的成分，但究其本质，不过都是统治者对广大劳动人民实施精神统治的工具。
在封建社会，封建统治阶级豢养的文人宣扬君权天授、天道合一、三纲五常之类的谬论，不过是为了确立封建统治，维护封建社会的等级秩序而已。在现代资本社会，资产阶级文人鼓吹的普世价值、自由竞争、市场原则、私产神圣、三权分立，和封建文人宣扬的谬论相比，似乎有了些进步，其实不过换汤不换药，其本质还是为了确保资产阶级发财致富而欺骗和麻醉劳动人民的幌子与鸦片。
在当今的中国，许多反映旧社会精神统治的旧事物沉渣泛起，许多已被历史证明是反动的、过时的、丑恶的东西又被重新涂脂抹粉、梳妆打扮，扭扭捏捏地呈现在现代中国人面前。明明是满脸褶皱的老妇，偏偏要冒充新娘，真是让人反胃，令人作呕。例如如今的国学热、民国热，吹捧刽子手曾国藩、蒋介石之流，影视剧中的皇帝剧、宫斗剧，以所谓才子佳人为主角的古装剧……我认为，这些颓靡文化的盛行不过反映了改开之后“先富起来”，自吹为精英的那批人对他们的前辈——旧社会的剥削者、寄生虫们腐朽生活方式的眼热，对他们骑在劳动人民头上作威作福的无耻剥削、压迫行径的发自内心但又不敢说出口的艳羡。毕竟中国的社会主义红旗还未完全倒下，他们的这种见不得光的暧昧的潜意识还不敢赤裸裸完全暴露。1949年后的中国有两笔政治思想文化遗产，一笔是毛主席时代（特别是十年文革时期）遗留下来的红色遗产；另一笔则是改开后的遗产，这两笔遗产对当下中国正分别起着各自的作用力，此消彼长，还是彼消此长，将来的历史会给出答案；个人的力量虽然微不足道，但我们每个人都在其中扮演着各自的角色，而这角色的形象是正是反，也许我们并非不能完全自主选择。
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