一个人的生活方式决定了他所消费的生活资料，而他消费的生活资料又和工资相匹配。
就拿某二线城市的最低工资来说，2023年是2160元。这个工资对应的岗位是保安、保洁、出租车司机、酒店服务员等低端体力劳动岗位，对应的核心就业群体是农民工。在有政府公租房保障的前提下，这份工资仅够口粮，再加上一些生活用品和烟酒，也就是说，它能够维持一个人的生存和劳动状态。如果夫妻两个人都拿最低工资，生活拮据一些，还能有少量储蓄。但工资的组成中，除了维持生命延续的部分，还包含育儿所需的生活资料(这是维持劳动力更替的必需)，此外，退休后的养老金也需要雇主和个人共同安排。
育儿必然涉及孩子的教育和营养支出，也需要车房作为生活保障。那么，农民工夫妻都做低薪工作，育儿问题该怎么解决呢?办法是，农民工的结婚和人口再生产都在农村进行，他们按照农村的生活水平和生活习惯养育孩子——农村的育儿责任由父母或其他近亲属承担，成本很低。他们在外打工，只需按时把钱寄回去就行。很多农村夫妻一旦把孩子接到城市，往往就要想办法做小生意，比如开个小餐饮店或大包一辆出租车，总之不会再挣最低工资，因为根本不够用。
农民工的养老也有自己的安排。农民工的孩子大概率也是农民工，农村多为多子女家庭，即便有一个孩子出门求学，身边通常也能留一个。留下的这个孩子与他们物理距离近，生活方式雷同，所以养老是有指望的。很多农村老人的养老仅能维持生命延续，大病通常不治疗，这已成为一种习俗。也就是说，他们不会首选自己缴纳养老保险、主动承担养老责任，而是把养老交给儿女，或在年老后向政府申请补助。
城市最低工资其实是适配农民工群体的。从农村的生活水平和收入水平来看，城市的最低工资对他们是划算的。最低工资之所以低，正是因为农民工的人口再生产和养老规划成本低，这由农村的生活习俗所决定。
而最低工资所覆盖的工作并不适合多数城市青年就业，这种不适配源于双重挤压：一方面，工资无法覆盖城市婚恋、育儿的高成本;另一方面，这类岗位多为高强度体力劳动，与城市青年(多成长于工人、干部等平稳生活节奏的家庭)的工作预期和适应度不匹配。城市青年本应流向更高薪的岗位，但这类岗位往往要求大学学历等更高门槛，许多城市青年难以达到，最终陷入“高不成低不就”的就业困境。所以在农民工广泛就业的城市，总有大量城市青年处于失业或半失业状态，有些甚至到中年仍处于隐性失业，家境好的尚能结婚生子，家境不好的则十分落魄。
最低工资对应的是简单劳动，而复杂劳动的价值是简单劳动的倍数。一个国家的工资计算常以最低工资为基础，因此最低工资本身也对高收入群体形成了限制。以医生为例，其劳动属于复杂劳动，薪酬水平虽受编制、医院收费机制等影响，但核心由劳动创造的价值决定。即便如此，医生的薪酬也很难达到最低工资的20倍——因为医院服务的主要是普通人，大众普遍底薪会限制医疗消费能力，进而约束医院营收，医生工资自然高不到哪里去。这种逻辑同样适用于工程师、律师等其他高收入群体，其收入都会因社会整体底薪水平而受限。再者，社会存在分工，不同工种相互配合才能共同创造社会财富。若某类工作收入过高，可能会破坏工种间的合作关系，比如医生工资过高，开救护车的人员就有可能产生怠工情绪。这正说明了最低工资会限制全社会的增收速度，而全民增收缓慢就是最低工资所付出的社会成本。
在市场经济初期，将农村富余劳动力向城市转移并与资本对接，是非常有远见的做法。这使得资本和劳动的关系建立在深厚的基础上，也为城市的发展提供了人力保障。
最低工资对农村的贡献，在于推动大量富余劳动力转移到城市，通过打工经济反哺农村，劳动力的流动也让城市和乡村紧密联结为一体。在一国收入分为工资和利润(房租、股息、利息等其他收入只是这两种收入的转化形式)的经济学原理下，工资处于低位就意味着资本利润相对高位。而社会再生产要求资本投入实现完全回流：工资无需储蓄，可直接用于生活消费;资本利润也不能作为货币储藏在银行，同样需要用于消费或投资。
工薪阶层的消费欲望很强，在不缺钱的情况下，他们甚至会触及奢侈品消费。我见过很多月入三四千的工薪阶层开着宝马车，月入五六千的住着大平层;还有夫妻共同经营餐车、贷款买大平层的——他们的消费能力主要依赖借贷，在增收有限的情况下，靠消费信贷支撑起了消费需求。
不过，资本在获取高额利润后，是否增加了国内消费、是否扩大了本应扩大的投资规模，这仍是一个值得思考的问题。
要平衡最低工资的利与弊，关键在于推动其合理上调：应有计划、有步骤地提高最低工资标准，让低收入劳动者获得更多回报;同时通过标准上调，推动部分岗位升级，扩大其覆盖的就业适配范围，为城市青年提供更易衔接的过渡性岗位，缓解就业挤压。最终目标是让工资与资本利润形成相对均衡的分配状态，既避免因工资过低制约消费与社会公平，也为资本保留合理的经营与投资空间——至于“工资上涨是否会导致企业经营困难”，因行业、企业成本结构差异巨大，并无绝对答案，需在实践中动态平衡。
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