从现在算起，距离我们家开始摆摊卖早点，已超过二十年了。今天为什么要写这个帖子呢?是因为我摆摊卖花木时，有个人说认识我，说我以前在湖滨路口卖包子，夸我的豆沙包子是真正的红豆馅。由于他的提示，我才又打开了尘封的记忆闸门，才有了今天这个帖子。
上世纪九十年代近中期时的下岗失业，让我们家失去了稳定的收入，生活陷入了困顿。每天的生活是个支出，可收入没有支出的多，这种情况，又能维持多久呢?怎么办呢?这种情况一直持续到新世纪之初，也没有任何的改变。有一天，我老婆说，孟宪达，咱卖包子吧。
刚开始卖包子时，同一个地点卖包子的商户也很多，而我们的品种只有两三种，也无法和他们竞争，生意可以用惨淡来形容。我这时就想用差异化来经营，以便走出这个困境。于是，我老婆就“开发”出了“冬瓜包子”、“黄瓜包子”、“土豆包子”、“海带包子”等四、五个品种。由于这几个包子品种在徐州当时没有，很多人甚至都没听说过，所以纷纷来尝鲜，我们的生意才有了起色。由于同行商户的“好学性”太强，不出半个月，我摊点周边的段庄市场和煤建路的一些包子铺，也都有了与我们相同品种的包子。直到现在，徐州还有些包子铺，也还在卖这些品种的包子。我还记得，我在当时的“徐州论坛”上曾公开过这些包子的配料及制作。可以说，我老婆开发的这几个品种的包子，有些能称得上是徐州这几种包子的“鼻祖”。
随着品种的增加和货真价实，我们家的包子，由最初的每天三、四十个销量，增加到了每天四、五百个。但有一个问题始终困绕着我，就是刚出锅的包子很饱满，待一个小时左右包子皮就会“塌馅”，面相很不好，这也是顾客反映大的一个问题。刚开始认为是煤球的发热值低，后来买了高发热值的煤球，情况几乎没有多大改变。又怀疑是没用液化气的原因，也觉得有点可能，但可能也不是主要原因。真正的原因在哪，一直让我不解。因我家当时没有用液化气，所以这个问题才无解的。
有一天，一位自称年龄在七十岁左右，住在黄河新村的老大哥买了我的两个包子，边吃边和我聊了起来。他说，他早上常去云龙湖玩，路过这买过两三次我们家的包子，感觉和他家老妈妈包的差不多，比那家(我旁边的摊点)好多了。你的包子面相不好，他家的包子面相好，所以他卖的快。我就问他，大哥，你能知道是什么原因吗?他说，你和面时，要在面里边加上一个配料，叫壮筋粉(大概是这个名吧，时间长可能记的不准了)。加了它，保证你包子蒸出来直挺挺的，包子皮一天都不塌。我问他在哪可以买到，他说在天桥市场和淮海食品城都有，他以前也卖早点，在那买过。后来，我和我老婆到那里去了几次，问遍了市场卖食材的商户，都说没有这个东西。后来我又见到了那位大哥，我把情况给他说了以后，他说，那个东西可能不让卖了，有毒，你去买，人家不认识你，谁敢卖给你。
这位大哥很关心地告诉我，小老弟，照你这样卖，你两口子很辛苦，还赚不了钱。你看你还放鲜辣椒，那多贵。我说又放的不多，他说那也不行。你买一斤鲜辣椒最多用两天，三斤鲜辣椒的钱，就能买一斤辣椒精了。一斤辣椒精你最少能用两到三个月，辣味还浓，人家还喜欢吃，你看你能省下多少钱吧。他说到这，我恍然大悟，怪不得我尝别人家的包子，总觉得比我们家的包子辣。我对那位大哥说，怪不得人家的比我的辣，还看不到辣椒的影子，窍门在这儿了。我问那位大哥，这辣椒精有毒吧。他说，那当然有毒了，那个壮筋粉也是有毒的。我一听，乖乖，这简直是投毒了呀。俺还是老老实实地放鲜辣椒吧。从此我家开辟了辣椒种植园，专种产量大又很辣的尖辣椒，虽然面积不大，但在夏秋季再配上一点我在市场上买的鲜辣椒，还是可以保证能用我自己种的辣椒做包子馅了。在没有鲜辣椒的冬春季，我就在七里沟批发市场买了红干辣椒，当场让人家给加工成干辣椒面。就在最近的一天，我在街上买了胡萝卜馅的包子，是辣的，但是并没有看到包子里有鲜辣椒块或干辣椒面的影子。
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