1853年2月9日，这一天是咸丰三年正月初二，刚过大年。
洪教主、杨秀清站在黄鹤矶上，看着江面上黑压压的船队心潮澎湃，终于闹出个样子了!
这是一支号称五十万、实则兵力十余万(裹挟难民)、船万余艘的庞大队伍。从金田村那两万多人，到此刻武昌江面的庞然大物，他们只用了两年零两个月。
此时清廷正在武昌外围集结重兵，再耗下去就是第二个长沙。
在杨秀清眼里，太平军需要一气呵成，沿着长江这趟“高速水路”，一路东下，直到南京，否则夜长梦多。
于是船帆蔽江，衔尾数十里，浩浩荡荡前往南京，这是太平天国史上最壮观的一次“搬家”。
太平军想顺江而下，清廷当然不会坐视不管。
咸丰派出了两江总督陆建瀛为钦差大臣，统兵五千，负责长江下游防务。
陆建瀛在湖北广济县的老鼠峡和江西瑞昌的下巢湖一线布防，这就是历史上著名的“鼠巢防线”。
这条防线选得其实有眼光，老鼠峡和下巢湖夹着一道长江，江面在此变窄，是湖北入江西的咽喉。如果在两岸屯兵、装备大炮、江面布置战船并用铁链横江拦截，太平军很难通过。
但选对地方，不等于能守住地方。
陆建瀛派寿春镇总兵恩长为翼长，率水陆兵勇二千余人溯江而上，准备在北岸老鼠峡扎营。可当他们“甫经武穴，距老鼠峡尚十里”时，既没深沟高垒，水路也没扎排下桩 ，“水陆两途全无梗阻”，所以太平军能够成事，很多时候靠运气。
2月15日夜间五鼓，太平军前队师船“扮作难民”，千余艘船只蔽江而下，“以木簰卫锋，继以空船燃火“。
清军慌忙开炮，猛轰那些诱敌的空船。等到清军炮已放尽、人力已竭，太平军兵分两路，水陆进攻。
恩长见全线大溃，自沉长江。下巢湖得到清军闻风逃窜，未作一刻的守卫。
陆建瀛当时驻扎在下游的龙坪，听说恩长自溺身亡，赶紧回撤九江。到了九江觉得不安全，连岸都没上，连夜逃往彭泽。
老鼠峡这一仗，太平军没费多大力气。清军的“鼠巢防线”就像一个纸糊的关口，形同虚设，陆建瀛从此得了个绰号叫“迎贼将军”。
2月17日，九江知府陈景曾借口督办粮台逃亡他处，总兵清保也弃城而逃。
2月18日，太平军兵不血刃占领九江。
九江是江西门户，长江上游第一重镇。但此刻它就像个被主人遗弃的宅子，门大敞开，太平军大摇大摆走了进去。
陆建瀛的船队就在太平军下游不远处，他一路狂奔，太平军一路尾随，陆建瀛就像一个带路党，“数千艘船只基本上就是随陆建瀛而下”。
2月23日，陆建瀛的护卫师船抵达安庆江面。
按常理，两江总督到了安徽省城，应该上岸组织防御。但陆建瀛很清楚，寿春总兵恩长及其劲旅已经被他强行带走，安庆只剩下四五千兵勇，根本守不住。
他只派了亲兵上岸通报安徽巡抚蒋文庆，“太平军即到。”
陆建瀛这个“迎贼将军”并非浪得虚名，通报之后他又马不停蹄地跑路了，沿江而下，直奔江宁(今南京)。
蒋文庆得到消息，知道大势已去。这位安徽巡抚倒是够仗义，准备吞金自杀，可惜未遂，但结局也是个死，只不过后来被太平军杀死。
巡抚都这了，安庆城内的官员还能有什么像样的呢?
知府傅继勋、布政使李本仁，这两人借口“亲护饷银”出逃，城内文武官员和百姓也纷纷效仿，出城奔命。
2月24日夜间，太平军数千只师船抵泊安庆对岸。50名太平军勇士借梯爬上城墙，结果上面一个守军都没有，这是一座空城。
太平军打开城门，大军长驱直入。
太平军在这里又得到了一次补给，收获了藩库银三十万两，漕米四十余万石。
这笔钱粮，对太平军来说意义非凡。
三十万两白银，是太平天国定都天京的第一桶金;四十余万石漕米，解决了大军东下途中的粮食问题。
陆建瀛“送”给太平军的，不只是一个安庆城，更是一个国库。
拿下安庆后，太平军顺流而下，势如破竹。
2月26日至3月7日，连克安徽池州(今贵池)、铜陵、芜湖、太平府(今当涂)及和州(今和县)。
3月8日，太平军陆路大队抵达南京城西南的善桥，连营二十四座。
3月9日，江面上传来消息，太平军水师前锋到了。
南京城里的百姓推开窗户，看见了一幅让他们终身难忘的景象：从上游的大胜关到下游的草鞋峡，太平军的战船一艘挨着一艘，泊满了长江水面。帆樯如林，旌旗蔽日。
大胜关是南京上游的咽喉，草鞋峡是南京下游的命脉。太平军水师从大胜关到草鞋峡一字排开，等于把南京的长江水路上下游全掐死了。
3月12日，水陆大队全部赶到，太平军分兵占领江北的浦口。
至此，南京的南面、东面、北面——水陆两面合围，这座六朝古都，被包围死了。
城外连营二十四座，自大胜关到七里洲千帆云集，步骑往来，桅杆成林。号称五十万的水陆大军(实兵力十余万，裹挟难民数十万)，把金陵城围得水泄不通。
此时南京城内是什么状况呢?一团糟。
将军祥厚和副都统霍隆武手里，旗兵绿营加起来五千余人，再加临时募集的壮勇一万人，守一座“周长九十六里、垛口近万”的巨城，本就是天方夜谭。
陆建瀛在太平军到达前，把城外兵勇悉数撤入城 ，企图固守。但他撤走的，不只是兵，还有南京城外所有的制高点和江防主动权。
他把制高点让给敌人，把长江让给敌人，把主动权让给敌人，然后紧闭城门，坐困孤城。
这就是清廷两江总督的“御敌之策”。
太平军没有急于强攻，杨秀清和参谋部做了一件太平军最擅长的事——穴地攻城。
这支由湖南挖煤工人组成的“土营”，从桂林、长沙、武昌一路打过来，把“挖地道+埋炸药”这套工事玩到了极致。
他们在城北静海寺废墟开挖地道，另一边在水西门堆了大队人马，吸引守军注意力。
祥厚果然上当，把主力全调到水西门等着，城北那边压根没设防。
3月19日拂晓，大雾锁城，天助太平军，引线烧到了尽头。
一声闷雷般的巨响，仪凤门附近城墙被炸塌两丈余。烟尘蔽日，砖石横飞。
林凤祥率数百名敢死队从缺口冲入，与清军展开巷战。
两江总督陆建瀛想坐轿逃进满城避难，被祥厚挡在门外;半道又撞上太平军，一顿乱刀，这位封疆大吏就这么稀里糊涂丢了命
陆建瀛虽然挂了，但满城八旗兵凶猛反扑，太平军力战不胜，被迫退出。
当夜，林凤祥、赖汉英部乘夜缘梯登城，打开聚宝门(今中华门)、水西门、汉西门，太平军主力蜂拥入城。
罗大纲率水师船队控制江面要道，配合陆师行动。
3月20日黎明，太平军大队攻入城内，直奔城东南满城。
清将祥厚率八旗兵拼死顽抗，这位老兄比起陆建瀛还算是保全了旗人的体面，但最终还是被全歼，南京城最终被太平军占领。
3月29日，天王洪秀全进入南京城。
入城仪式那是锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，那是相当有牌面，东王杨秀清立迎，北王韦昌辉、翼王石达开，以及文武官员全部跪迎。
金田起义时宣称人人平等，到了南京就分要跪迎了。
洪教主入城之后当即宣布：改南京为天京，正式定都。
从武昌到南京，36天1800里。一支流动作战的农民军，从此变成了一个困守一隅的政权。
那么清廷会坐视太平天国做大吗?
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