机械唯物主义是一种在17-18世纪欧洲产生并盛行的哲学思想，是唯物主义发展过程中所经历的三个历史形态之一。其代表人物包括英国的霍布斯、荷兰的斯宾诺莎，以及法国启蒙运动时期的一批思想家如拉·美特利、狄德罗、爱尔维修和霍尔巴赫等。
机械唯物主义认为世界是物质的，否认由神或精神创造世界，并承认物质处于不断运动之中，同时认为意识只是物质大脑的产物和反映。在欧洲资本主义上升、自然科学(尤其是牛顿力学)取得辉煌成就的背景下，机械唯物主义代表了新兴资产阶级反对封建神学和经院哲学的思想武器，具有重大的历史进步意义。
然而，机械唯物主义存在着其时代和方法论上的严重缺陷，这些缺陷最终被后来的哲学家，尤其是马克思和恩格斯所深刻批判。
首先，它用机械的、力学的观点去解释一切复杂的现象。 它把自然界中不同层次、不同性质的运动，如化学过程、生命活动、甚至人类心理，都简单地归结和还原为机械运动。
其次，它认为事物运动的根源在于外部力量的推动，否认事物内部的矛盾性是发展的根本动力。这是一种“外因论”的形而上学观点。
再次，它把发展理解为单纯的数量增减和位置移动，否认事物会发生根本性质的飞跃(质变)。
最后，它在历史观上陷入了唯心主义。它离开人的社会实践、离开具体的历史关系和阶级关系来抽象地谈论人性和社会。
总结来说，机械唯物主义在自然观上是唯物的，但在方法论上是形而上学的，在历史观上是唯心的。
马克思和恩格斯在批判地继承其唯物主义“基本内核”的同时，彻底超越了它的机械性、形而上学性和历史唯心主义，创立了辩证唯物主义和历史唯物主义，实现了哲学史上的伟大革命。
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