2月18日，美国国会预算办公室在一份报告中称，提高最低工资标准有助于减少贫困，但同时将扼杀就业。报告称，如果像总统奥巴马和国会中民主党所提议的那样，将美国联邦最低工资从目前的每小时7.25美元上调至10.10美元，将在2016年前提高超过1650万人的收入，但同时可能导致50万个就业岗位消失。
美国媒体指出，这份报告为支持和反对提高最低工资标准的人都提供了“弹药”，立即使民主党和共和党在该议题上的争论升温。由于各方没有达成共识，提高最低工资标准获得国会批准的希望渺茫，美国底层劳动者仍看不到工资提高的希望。
美国政府通过提高最低工资标准调节收入分配、缩小贫富差距的愿望是好的，但事实上，实现这一愿望难度不小。美国目前有4500万人生活在联邦贫困线之下。国会预算办公室称，如果逐步提高最低工资标准，到2016年他们中的90万人有望脱贫。但负面影响是，大约0.3%的就业岗位会消失，特别是那些低收入岗位。同时，企业主的成本增加，消费者也将面临更高的物价。
国会预算办公室的报告发表之后，反对和支持提高最低工资标准者各取所需。共和党立即对奥巴马提高最低工资标准的计划提出批评。众议院议长博纳说，尽管对某些人有帮助，但强行提高最低工资标准将付出真正的代价，包括减少就业岗位。他认为，在失业是美国人的最大担忧时，焦点应当是创造就业而不是破坏就业。
白宫和民主党则表示，就业减少被夸大了，提高最低工资标准对低收入者和整体经济利大于弊。白宫经济顾问委员会主席弗曼说，国会预算办公室的报告并不能反映经济学家们的一致看法。弗曼说，报告实际上证实了另一种更为普遍的看法：提高最低工资标准将减少贫困，为中低收入家庭增加收入。
提高最低工资标准是美国总统奥巴马今年一大执政重点，也是民主党在今年中期选举中的一个政策基石。民主党控制的国会参议院3月将就一位民主党议员提交的议案进行辩论。该议案提出，到2016年将最低工资标准提高至每小时10.10美元，2016年后，最低工资标准根据物价水平每年进行调整。这一议案得到奥巴马的支持，但却遭到亲企业主的共和党人的强烈反对，而共和党控制着众议院，因此，该议案获得国会批准的希望渺茫。
路透社援引一项调查显示，3/4的美国人支持提高最低工资标准。随着经济好转，美国失业率缓慢下降，目前失业率降至6.6%，但失业率并不是判断美国就业健康状况的唯一指标。许多人因长期找不到工作而对就业不再抱希望，退出劳动力市场，致使美国劳动参与率创历史罕见新低。而就业者还存在就业质量问题，很多所谓有工作的人打的是零工。由于低端工作工资水平低，许多人同时打两份或更多零工，却不足以养家糊口。
查尔斯·孟是弗吉尼亚州阿灵顿县食品救助中心主任，他算了一笔账，要在阿灵顿生活，起码每小时工资要比最低工资翻一倍。而现实是，一些人干两三份工作，挣的钱付了房租就没钱吃饭。每天大概有150户家庭前来领取救济食品。他坦言对贫富差距不断加大的社会现状相当不满。谈及美国公司的高利润和公司高管的高薪水，孟质问：“他们拿着高得离谱的薪水，而每晚下班后给他们打扫办公室的人却只拿着每小时7.25美元的工资。能否把社会财富分配得再公平一点?”
(本报华盛顿2月19日电)
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