继美国宣布为乌克兰提供数十亿美元的额外援助后，华盛顿的防务关注点最近又转向亚太地区，以“应对中国和朝鲜日益增加的挑战”。今天，美国国防部长奥斯汀在首尔与韩国国防部长李钟燮举行会谈，随后他还将前往菲律宾。
分析认为，奥斯汀访韩有双重目的：一是在日前韩方提出“自主拥核”的背景下安抚盟友，重申美方针对朝鲜加强“延伸威慑”的承诺；二是推动韩方配合美国“印太战略”，服务于大国竞争。
聚焦“延伸威慑”
这是奥斯汀任内第6次访问亚太区域，也是时隔2个多月同韩国防长的又一次互动。
不少媒体都注意到一个细节：奥斯汀30日下午抵韩时，乘坐的是被称为“末日飞机”的E-4B空中指挥机。该飞机可在核战争或国家紧急状态时成为指挥中心。有舆论认为，奥斯汀“座驾”的选择似乎隐含深意，呼应了各方对核威慑问题的关注，眼下在韩国这是个热门话题。
根据韩媒消息，双方主要会谈成果如下：
第一，商定不断加强遏制朝鲜核导威胁的延伸威慑执行力，尤其谈到了即将于下月举行的延伸威慑手段运用演习。
第二，为美方适时向韩调遣战略武器保持紧密磋商。
第三，争取尽早举行韩美日安全会议，以加强韩美日三边合作。
总体来看，会谈成果符合预期。早在奥斯汀访韩的消息发布时，外界就认为，此访如何安抚韩国，增强对朝威慑，将是首要看点。
背景在于，朝鲜一段时间以来增加了导弹试射频次，并提出“指数级增加”核武库，令韩国神经紧绷。而尹锡悦政府奉行对朝强硬政策，也令南北关系趋于紧张。近日，尹锡悦更提出“自主拥核论”，引发争议的同时也凸显韩方对美国延伸威慑承诺的质疑。因此，美国将送上怎样的“定心丸”，格外受到关注。
而奥斯汀也从口头表态、实际举措两方面表达对韩国的有力支持。
口头上，奥斯汀重申在“紧张局势和挑衅加剧的时刻”，美国对韩国的延伸威慑承诺“坚如磐石”，挑衅韩国等同于挑衅美韩同盟。
他还表示，美国还将与韩方一起监督加强美国延伸威慑执行能力的措施落实情况，包括双方将继续加强遏制朝鲜核导威胁的力量、共享情报等。
行动上，美国将与韩国举行延伸威慑手段运用演习。
韩媒此前透露，2月举行的演习是韩美首次模拟朝鲜动用核武的场景并进行应急处理的演练。随后在5月将再次以“军对军”形式举行属于桌面演练的延伸威慑手段运用演习，将更加具体和接近实战。
有评论认为，即将到来的韩美大规模演习，不仅持续时间长，而且在内容、演习重点上亦属绝无仅有。韩美意在进一步落实延伸威慑，将联合演习变成切实的行动计划。
此外，“美方适时向韩调遣战略武器”也引起关注。
观察人士注意到，战略与国际研究中心（CSIS）日前发布报告，建议美韩建立类似美国与北约之间的“联合核计划框架”，包括让配备核巡航导弹的美国潜艇或战略轰炸机持续存在于亚太地区，或者让韩国获得可执行核任务的战机等。
分析认为，无论是美国“核战略资产”的潜在部署，还是韩美更频繁地举行威慑演习，对朝鲜半岛乃至亚太局势而言都是非常危险的信号。韩国统一研究院高级研究员洪敏（音）表示，今年可能是继2017年以来的又一“危机之年”，朝鲜的强硬立场与美韩的联合演习以及相关反应“迎头相撞”，可能会瞬间加剧紧张局势，不排除双方误判形势导致地区冲突。
推进“印太战略”
奥斯汀此访的另一大看点是，如何推动韩方配合美国“印太战略”，服务于大国竞争。
外界注意到，奥斯汀访韩前，北约秘书长斯托尔滕贝格刚刚访问过该国，大谈“中国挑战”和“中国威胁”，引发舆论“是否意在煽动成立‘亚洲版北约’”的质疑。而美国国防部官网29日发布的一篇报道也公开点名中国，称“中国仍然是美国国防部面临的步步紧逼的挑战”，认为奥斯汀在访问期间将重点与盟友讨论行动协同性，这是遏制该地区任何挑战的关键。
外界注意到，一方面，美国在极力撮合心有芥蒂的韩日，希望整固盟友体系，保障“印太战略”的推进。另一方面，继韩国去年底发表“印太战略”后，美国也在寻找与韩国的利益契合点，进一步拉拢韩国配合美国开展大国竞争。
不过，《外交官杂志》指出，美国要拉拢日韩一致针对中国，仍存在一定障碍。迄今三国的合作主要集中在应对朝鲜方面。在对华态度上，日本发表了更强硬的言论，采取了更大胆的行动，但首尔对北京采取了更为和缓的语调，部分原因是为了保持与中国的经济关系。韩国的“印太战略”把中国定位为“实现印太繁荣与和平的关键伙伴”，强调了包容性，在台湾问题上则希望台海保持“和平稳定”。
但也有舆论认为，韩国在“印太战略”中同样强调了价值观外交，并希望降低对华依赖以彰显所谓“自主性”，因此在美国压力等因素下，中韩未来的合作空间可能受到影响，韩国的外交平衡性或越来越难以维持。
分析人士指出，奥斯汀此访被视作华盛顿在西太平洋加强军事一体化的最新努力，尤其是以一种具有成本效益的方式将韩国、菲律宾等盟友用作服务于大国竞争的棋子。美国的计划不是和平计划，而是一个容易引发冲突和纷争的计划，不利于地区国家，也不利于亚太和平稳定发展。
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