长期以来，中美经贸关系被认为是互补的，美国专注于高端产业与服务业，中国专注于中低端产业的加工与制造。美国的经济结构是研发与销售两头在内，中间加工制造在外，中国则是中间在内，两头在外。对此有学者专门发明了“中美国”一词来形容这一关系。但是，今天看来这种关系是不可持续的，因为没有国家可以放弃低端产业而只专注于高端产业与服务业，也没有国家愿意只专注于低端产业，而在中高端依附于他国。可以说，目前中美贸易战正是反映了这种经贸关系的矛盾性与对立性。
30多年前，美国与西方国家是经济全球化的倡导者与推动者，而产业转移被认为是一条“微笑曲线”。曲线两端朝上，在产业链中附加值更多体现在两端，设计和销售，处于中间环节的制造附加值最低。微笑曲线中间是制造;左边是研发，属于全球性的竞争;右边是营销，主要是当地性的竞争。显然，在这条微笑曲线中，微笑的是美国与西方国家的大型跨国公司，因为它们控制了两头，由此控制了利润，而至于中国与新兴经济体国家作为制造加工中间环节，实际上是为它们打工而已。
但是，30多年后，“微笑曲线”突然变成了“哭泣曲线”，美国与西方国家认为：是中国抢走了他们的饭碗，掏空了他们的制造业，是中国剥削了他们。中国“吃亏”变成了美国“吃亏”，这又是因为什么呢?究其原因，我们不难看出，美国企业是中美贸易的最大赢家，他们在中国赚得盆满钵满，所以对他们来讲中国是机遇，绝对不是威胁。但是，问题是他们在中国获得的利润并没有惠及美国社会，相反是以牺牲美国社会和国家利益为代价的，一方面由于将产业外包或者转移到中国，导致美国自身产业的空洞化，就业机会的流失，中产阶级的贫困化。另一方面随着产业外包与转移到中国，然后又将产品运回美国销售，尽管产品价格是降低了，这有利于消费者，但是美国与中国的贸易逆差却上升了。而且更为重要的是中国成了世界工厂，美国变成了能源与农产品出口国，这一变化又进一步加速了世界权力中心的转移，对此就如班农所讲，如果继续以此下去，那么在不久未来美国将成为中国的藩属国，中国将不费一枪一弹取代美国成为世界的陀螺仪，对此就如同历史上美国取代大英帝国那样，而且中国会比美国干的更漂亮。
19世纪法国经济学家巴斯夏曾经在其“看得见的与看不见的”一文中指出：在经济领域，一个行动，一种习惯，一项制度或者一部法律，可能会产生不止一种效果，而是会带来一系列后果。其中一些后果是看得见的，另一些后果是看不见的，比如打破窗户是一种损失，但是如果没有人打破窗户，玻璃工干什么呢?前者是看得见的，后者是看不见的，当然反之亦然，事实上不同的人根据自己的利益看到不同的东西。同样，全球化也存在两面性，主流经济学家认为经济全球化将有效整合全球资源，降低交易费用，发展中国家人民被告知全球化能提高整体福祉，而对于发达国家来讲不仅能够为过剩资本找到出路，同时能够推动国内产业结构的调整，降低社会消费成本。
但是，在现实世界中为什么又会有这么多人对它如此仇视呢?是经济学家错了?还是现实错了?事实上，全球化从一开始也有看得见与看不见的两面，鼓吹全球化的新自由主义经济学家看到了好的一面，所以认为那些反对全球化的人其实已经过得更好了，只是他们没有意识到而已。但是，反对全球化的人看到了全球化不好的一面，因为不争的事实是全球化与产业转移让许多人失去了工作，他们并没有能够找到更好的工作，他们的生活未能获得改善而是每况愈下，美国位于金字塔下层的90%民众的收入，已经停滞了三分之一个世纪之久，实际工资基本维持在60年前的水平。
同样，对于中国来讲，自加入WTO后，经历了10年大发展时期，从一个贫困大国成为全球第二大经济体，这是一个奇迹。但中国崛起很大程度上是全球化的结果，而不是通过自身内在资本积累和科技创新发展的结果。它受制于全球经济体系，主要是以美国和西方为主导的跨国公司和全球公司，服务于它们，成为它们在全球资源配置结构中的一个廉价生产基地。这种外向型模式使中国成为全球世界工厂，全球最大的外贸出口国，全球第二大经济体。但也导致中国经济和社会结构发展的片面性，以至于能源被过度消耗，环境被极度破坏，劳动力被廉价剥削。同时，在全球产业链中，中国经济处于低端，缺乏核心技术，主动权掌握在西方跨国公司手中，它们掌握了利润的大部分。
可以看出，既使没有中美贸易战，中美双方的经济结构也已经面临转型的压力和动力，而贸易战使这种转型变得更加迫切了。事实上，早在2007年，有记者问中美国(Chimerica)一词的创造者尼尔·弗格森：
“你在书中第一次提到了一个词“中美国”(Chimerica)，这个词在全世界变得非常的时髦和流行。为什么要创造出“中美国”这个新词呢?以前美国负责消费，中国负责生产和存钱。金融危机发生了，这种现象发生了基本的变化，未来会不会发生一些扭转?”
弗格森回答：
“我是用这个词来描述中国加美国这样一种中美关系。一个国家负责出口，另一个国家负责进口，一个国家负责花钱，另一个国家负责储蓄。美国通过这种模式，实现了美国经济的腾飞。但是多年如此消费后，美国现今实在无力支撑这种消费模式了。中国和美国就像一个婚姻，但这种婚姻是幻觉，是不能持续的，如果长期只让你存钱他花钱，这种婚姻是持续不下去的。美国现在付不起钱却继续从中国进口他们所需要的东西，中国政府也对美元表示非常的担忧。”
(作者系华东师范大学历史学本科国际政治硕士、加拿大卡尔顿大学比较政治学硕士，任教华东师范大学国际政治研究中心，后赴伦敦政治经济学院学习国际关系)
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