社会调查是迈向实践的社会学研究的前提。坚持经验本位的社会学研究，问题意识应来自社会调查，研究立意需要回应社会实践。基于此，社会学研究应遵循“实践→理论→实践”的大循环模式。理论源自实践，是对经验的抽象；理论也要服务于实践，可以上升为具体的经验，服务于对经验的解释。当前学界却流行“理论→实践→理论”的小循环研究，研究问题意识源于理论假设，研究落脚点也仅是为了弥补既有理论缺陷。在这一研究范式中，社会调查仅仅是为了寻找证据材料，服务于精致论证。其结果是，社会学研究领域一方面存在缺乏调查研究证据的“大而化之”的研究，另一方面也存在调查研究不扎实、与实践相距甚远的“自说自话”的研究。
社会调查是改变学风文风的重要途径。社会学研究是科学、专业的研究，也是面向大众、具有极强公共性的研究。具体而言，社会学研究不仅要承担专业知识积累和理论创新的职责，也负有向社会各界解释社会问题、为决策和执行机构提供咨询建议的职责，要提供让大众有共鸣的学术创见。因此，面向大众的学术，是社会学研究的品格。当前的社会研究充斥着烦琐主义、术语泛滥问题，使得社会学研究一定程度上远离了真实社会。为此，我们倡导田野的灵感、野性的思维和直白的文风。这方面，毛泽东同志写作的社会调查报告，其文风和学风值得我们学习。在社会学界，费孝通先生的社会调查研究，也是面向大众的学术研究的典范。
社会调查研究是建构中国自主的社会学知识体系的基础。社会学是一门外来学科，其理论和方法大多源自西方。西方前沿的社会学研究，往往是回应欧美发达国家的现实问题。但中国社会学有自主性传统，吴文藻等中国社会学前辈在引进社会学时，便有鲜明的本土化意识。然而，当前社会学研究在一定程度上存在低效“对话式研究”：研究的问题意识往往源自西方，学术发表也是在西方学术期刊上，评价标准也主要遵从以影响因子为主的国际期刊分类标准，这影响了中国自主的社会学知识生产。社会学只有扎根中国大地，回应中国式现代化进程中的实践问题，并在学术、政策和社会公共领域持续发力，形成百花齐放、百家争鸣的局面，才能不断提升对经验的认识水平，提升理论思维高度，真正有助于对实践的解释、预测与指导。
社会调查研究不是一种姿态，也不是一门纯粹的技术，而是需要投入巨大热情、运用科学方法、充分调动理性分析的综合性思维和实践活动。积极推进调查研究，要避免蜻蜓点水式的调查，通过饱和式的调查析出思想、理论和概念。
饱和式的社会调查，强调调查和研究的同步性。调查和研究是不可分割的过程，调查服务于研究，研究也有助于调查。在一般情况下，研究者需要亲自调查，在调查过程中同步完成材料的收集、分类和分析工作。在社会调查中，不仅要充分占有材料，保证材料的真实性和有效性，还要同步完成对材料的分析，形成对材料的在地化理解。当前学界对社会调查研究存在一定误解，把社会调查和研究人为地分割开来，把调查视作体力活，而把研究看成脑力活。由此，学界也形成了一种不良风气，有一些老师把学生当作纯粹收集资料的调查员，自己则是坐享其成运用资料进行分析的研究者。这种人为分割，既不利于开展好的研究，也不利于培养学术人才，更无法实现深入的社会调查。
饱和式的社会调查，强调调查和研究的完整性。社会调查研究的对象具有整体性，社会调查就得有完整性。在研究对象极其明确，问题也非常清晰的情况下，进行结构性的访谈或者经过科学设计的抽样调查，是可以实现调查的完整性的。但在大多数情况下，社会调查研究是在探索未知，调查活动的开展就需要有开放性，社会调查的完整性就得在调查研究过程中完成。因此，社会调查研究需要允许“意外”的发生：本来是研究A现象，但由于B、C等现象与之相关，就得将这些意外出现的变量一起调查分析，在持之以恒的调查中完成对研究对象的整体把握。例如，在村庄调查中，社会调查的整体性进路可以归纳为“村庄内部提问题，现象之间找关联”。事实上，社区调查、机构调查、群体研究、事件调查、政策评估，都有类似的调查研究路径。只有在经验内部进行持续、反复的解释，才能建立有结构的整体，形成对具体研究对象的抽象。
饱和式的社会调查，最终呈现为调查和研究的深入性。社会调查研究是一项科学活动，其最终成果是学术创见。社会调查的基本目标是获得资料、对社会问题有完整描述、给社会提供有效信息，社会调查的最高目标是通过对社会现象的整理和分析，形成一般性的认识——提供认识社会问题的新视角、新方法或新的概念解释。因此，社会调查研究往往没有对错，只有深浅，“大而全”的肤浅结论，远远不如“片面的深刻”结论来得重要。
面向中国式现代化伟大实践，有许多经验需要去总结，也有很多挑战需要去应对。当前中国社会的社会结构、社会主要矛盾、社会运行的深层机制均处于深刻变化之中。同时，中国还是一个区域差异较大的社会，各地面临的问题也不尽一致。因此，社会学界有责任通过积极推进调查研究，通过饱和经验，努力形成中国自主的社会学知识生产体系，为中国式现代化贡献力量，促进社会学中国学派的形成。
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